Dans un effort apparent pour réduire ou éliminer les chutes de hauteur, les agences gouvernementales, les instituts industriels, les associations, les syndicats, les employeurs et d’autres qui semblent trop nombreux pour être énumérés, ont promulgué des règles, des règlements, des lignes directrices, des normes, des exigences, des codes, des listes de contrôle, des avertissements, fins et menaces. Malheureusement, cela ne semble pas très bien fonctionner. Les chutes de hauteur sont systématiquement l’une des principales causes de blessures dans le secteur de la construction.
Certaines réglementations n’autorisent pas explicitement l’utilisation d’un système antichute personnel sur les échafaudages, mais uniquement un système de garde-corps. (Photo : David Glabé)
La réponse typique à ce fait est davantage de règles et de réglementations, dans la conviction que le problème disparaîtra si nous avons plus de règles et de réglementations. Une analyse des documents écrits sur le sujet suggère qu’une trop grande partie de ces documents est peut-être inefficace. On pourrait penser qu’aux États-Unis – comprenez-le, unis – il existerait une seule source de réglementation relative à la protection contre les chutes. Après tout, si vous tombez dans le Maine, ce sera à peu près la même chose que si vous tombez à Hawaï.
Protéger les travailleurs
Mais ce n’est apparemment pas le cas, car de nombreuses agences fédérales et étatiques ont leurs propres réglementations en matière de protection contre les chutes. Heureusement, la plupart des États ont déterminé que les travailleurs doivent être protégés contre les chutes des échafaudages une fois qu’ils atteignent 10 pieds au-dessus du niveau inférieur. Il n’est cependant pas surprenant que la Californie soit différente et nécessite une protection à 7 1/2 pieds. Mais attendez, il y a plus. Si vous travaillez sur un navire où s’appliquent les réglementations OSHA de l’industrie maritime, vous devez être protégé une fois que vous êtes à 5 pieds au-dessus du niveau inférieur, que ce soit sur un échafaudage ou une autre surface de travail. Peut-être que les travailleurs des Maritimes ne savent pas comment tomber. Pour ne pas être en reste, l’Army Corps of Engineers a ses propres exigences en matière de protection contre les chutes. Le Corps d’armée exige une protection contre les chutes une fois que le travailleur se trouve à 6 pieds au-dessus du niveau inférieur ; elle ne fait aucune distinction entre les surfaces de travail et les plates-formes d’échafaudage.
Pour ne pas être en reste face aux agences gouvernementales fédérales, divers États ont réussi à modifier les réglementations fédérales à leur guise en les massant ou en rédigeant leurs propres réglementations. L’État de Washington et le Michigan en sont deux exemples.
Pour ne pas être exclu du concours de rédaction de réglementations, New York a décidé que les échafaudages nécessitent un système de garde-corps lorsque le travailleur se trouve à plus de 7 pieds au-dessus du niveau inférieur. Mais attendez, nous n’en avons toujours pas fini avec la réglementation. Certaines villes ont des réglementations régissant la protection contre les chutes et les échafaudages. Par exemple, la ville de New York exige des permis et des inspections pour les échafaudages. Il est présumé que les inspections incluraient une protection contre les chutes.
Différentes industries, différents problèmes
Voyons ce que nous avons jusqu’à présent. Selon l’endroit où vous vous trouvez et si vous êtes sur une surface de travail ou sur un échafaudage, une protection contre les chutes est requise, allant de 5 pieds dans l’industrie maritime à 10 pieds dans les industries générales et de la construction. Il semble que les lois de la physique puissent être modifiées. Ou peut-être pas.
Comme dans la vie, il y a des exceptions. La protection contre les chutes du monteur d’échafaudages est déterminée par l’employeur. Et puis il y a les monteurs d’acier et les couvreurs. Certains monteurs d’acier peuvent être exposés à des hauteurs de chute allant jusqu’à 30 pieds, bien qu’ils doivent porter un équipement de protection contre les chutes à 15 pieds mais n’ont pas besoin de se brancher. Allez comprendre. Les couvreurs peuvent être exposés à des chutes à condition qu’ils disposent d’un moniteur prêt à leur indiquer quand ils sont sur le point de tomber.
Au moins, on peut s’amuser avec la réglementation. Le Corps d’armée précise que le garde-corps doit être du bois, une barre plate ou un tuyau. Que se passerait-il si vous utilisiez une cornière en acier, qui est un garde-corps courant sur les échafaudages à ossature, ou un tube à la place d’un tuyau, courant sur de nombreux échafaudages ?
Quel rail ?
Nous n’avons pas fini.
La construction d’un système de garde-corps, c’est-à-dire l’assemblage du rail supérieur, du rail intermédiaire et des poteaux du garde-corps, est abordée de diverses manières dans les différentes réglementations. L’OSHA fédéral précise que le rail supérieur des échafaudages doit mesurer entre 38 et 45 pouces. Sur d’autres surfaces de travail, la plage est de 39 à 45 pouces. Peut-on supposer que les travailleurs et les échafaudages sont plus courts ? Le Corps of Engineers spécifie 42 pouces, plus ou moins 3 pouces.
Cela semble être la même chose que 39 à 45 pouces, mais on ne sait jamais. La Californie est d’accord avec les gens des Maritimes et exige que le rail supérieur soit installé de 42 à 45 pouces au-dessus de la plate-forme. Apparemment, les marins et les Californiens sont en atelier. Et puis il y a le rail intermédiaire.
Les réglementations de l’industrie générale, de la construction et de Californie conviennent, ce qui est une surprise, que le rail intermédiaire soit installé approximativement à mi-chemin entre le rail supérieur et la plate-forme. Ce n’est pas le cas du Corps ou des Maritimes, où le rail intermédiaire doit être installé à mi-chemin ; rien de tout cela à titre approximatif. Il est intéressant de noter que certaines réglementations n’autorisent pas explicitement l’utilisation d’un système antichute personnel sur les échafaudages, mais uniquement un système de garde-corps. C’est du moins ainsi que sont rédigés certains règlements.
L’OSHA fédéral précise que le rail supérieur des échafaudages doit mesurer entre 38 et 45 pouces. (Photo : David Glabé)L’écriture est sur le mur
Il ressort clairement d’un examen des nombreuses réglementations que la science et la physique n’ont aucune influence sur les chiffres utilisés. Certes, on peut raisonnablement conclure que les rédacteurs de la réglementation reconnaissent que les chutes de hauteur peuvent nuire à la santé physique. Cependant, malgré le fait incontestable que plus vous tombez loin et plus vite vous vous arrêtez, cela affecte considérablement la force que votre corps reçoit, il semble que personne ne puisse s’entendre sur la distance de chute libre.
Cela nous amène à un problème qui se produit fréquemment sur les chantiers : la précision d’un système de garde-corps lors de son installation. Si un rail supérieur est d’un pouce trop haut ou trop bas, cela constitue-t-il une infraction ? Est-ce que cela crée un danger ? J’en doute, mais je n’applique pas de réglementation.
Il semble y avoir une chose sur laquelle les réglementations s’accordent : c’est la solidité du rail supérieur et du rail intermédiaire. Si vous ne savez pas ce que c’est, cherchez car si je vous le donne, je peux me tromper car je doute d’avoir trouvé toutes les réglementations applicables qui existent.
Une dernière chose; les règlements ne s’accordent pas sur la manière dont cette charge est appliquée. Certaines réglementations parlent de toute force vers l’extérieur et vers le bas, d’autres parlent de toute force horizontale et vers le bas. Au moins, ils ne parlent pas de force ascendante, mais les réglementations peuvent alors toujours être révisées.
