BARRIE – Carter George vient de vivre un rêve d’enfant.
Le gardien de but de 17 ans originaire de Thunder Bay a aidé le Canada à remporter le Championnat mondial de hockey des moins de 18 ans 2024 de l’IIHF, dimanche, grâce à une performance de 31 arrêts dans une victoire de 6-4 contre les États-Unis à Espoo, en Finlande.
“C’est surréaliste”, a déclaré George, qui vit à Barrie pendant la saison morte. “Vous rêvez tout le temps de matchs pour la médaille d’or contre les États-Unis et d’être sur place pour ces grands matchs.
« Gagner avec ce groupe de gars, d’autant plus que le Canada n’est pas considéré comme le favori dans ce tournoi parce que nous n’avons pas tous les gars des séries éliminatoires de la LCH (Ligue canadienne de hockey), c’est un souvenir assez spécial que je garderai. pour le reste de ma vie.”
George, qui est gardien de but de l’Attack d’Owen Sound de la Ligue de hockey de l’Ontario, a établi une fiche de 6-0, avec une moyenne de buts alloués de 2,33 et un pourcentage d’arrêts de ,915 dans la course du Canada vers le titre.
Son jeu lui a valu une place sur l’équipe d’étoiles du tournoi et le prix du meilleur gardien de but de l’événement. Il est le premier Canadien à remporter cette distinction depuis Benjamin Gaudreau en 2021.
“C’était un moment plutôt sympa”, a déclaré George. “Gagner ces prix et repartir avec une médaille d’or sur la scène internationale est quelque chose dont je me souviendrai longtemps.”
George a également été nommé joueur du match lors de la finale de dimanche, ce qui lui a permis de réaliser l’arrêt du tournoi en dérobant l’attaquant américain James Hagens avec un arrêt du bâton sur la ligne de but en deuxième période.
“Je savais qu’après avoir marqué (pour réduire l’avance des États-Unis à 3-2), ils allaient immédiatement redescendre pour reprendre un peu d’élan”, a déclaré George.
« Il (Hagens) a fait un joli mouvement que j’ai mordu et j’ai eu un peu de chance avec mon bâton, mais je vais le prendre. “Nous ne leur avons pas permis de perdre leur élan et je sais que mes coéquipiers étaient très reconnaissants d’avoir pu les aider.”
George était également très reconnaissant envers ses coéquipiers, qui ont marqué en moyenne près de sept buts par match pendant le tournoi.
“Cela m’a rendu la vie beaucoup plus facile”, a déclaré George.
“Quand vous avez des gars comme (l’attaquant des Tigers de Medicine Hat) Gavin McKenna et (l’attaquant des Steelheads de Mississauga) Porter Martone qui établissent des records de points pendant le tournoi, c’est assez spécial de faire partie de ce genre de grandeur.”
Il s’agit du deuxième tournoi international que George remporte l’année dernière. Il a aidé le Canada à remporter la médaille d’or à la Coupe Hlinka Gretzky en août.
“La majorité de notre équipe était également présente à ce tournoi, nous avons donc eu une connexion assez instantanée et nos nouveaux gars s’intègrent parfaitement dans cela”, a déclaré George.
« Personnellement, j’étais encore assez frais après les séries éliminatoires à Owen Sound (où l’Attack a perdu au premier tour contre le Spirit de Saginaw), donc je n’ai pas vraiment eu besoin de modifier quoi que ce soit pour le tournoi puisque j’étais déjà en forme pour les séries éliminatoires.
« Avant le tournoi, je voulais faire tout ce que je pouvais pour nous donner une chance de gagner et réaliser des arrêts qui maintiendraient l’élan entre nos mains. Nos gars se sont battus dur pour moi et je les ai remboursés.
George, qui aura 18 ans le jour de la Fête de la Reine, prend un peu de temps pour se détendre avant de se préparer pour le repêchage de la Ligue nationale de hockey, qui aura lieu les 28 et 29 juin à Las Vegas.
Il est classé deuxième parmi les gardiens de but nord-américains par la Centrale de dépistage de la LNH et devrait être choisi lors des trois premières rondes.
“J’espère juste me retrouver dans une bonne situation et dans un endroit où une équipe me veut”, a déclaré George.
« Cela signifierait que le monde soit choisi et cela signifierait beaucoup pour ma famille, surtout avec tout ce qu’ils ont fait pour moi. Les sacrifices que mes parents et ma sœur ont faits. . . Je ne peux pas les remercier assez.
