PORTO ALEGRE – Le 7 mai, des équipes du sud du Brésil ravagé par les inondations se sont précipitées pour acheminer de l’aide humanitaire à Porto Alegre et dans d’autres municipalités inondées, où des files d’attente se sont formées pour obtenir de l’eau potable alors que les prévisionnistes annonçaient de nouvelles averses.
La pire catastrophe naturelle jamais survenue dans l’État du Rio Grande do Sul a fait au moins 95 morts, 372 personnes ont été blessées et 131 sont toujours portées disparues, selon les forces de défense civile chargées des secours en cas de catastrophe.
“Les bilans continuent d’augmenter et malheureusement nous pensons qu’ils restent très inexacts car la situation d’urgence continue de se développer”, a déclaré le gouverneur Eduardo Leite.
Près de 400 municipalités ont été touchées, dont la capitale de l’État, Porto Alegre, et plus de 160 000 personnes ont été contraintes de quitter leur domicile alors que les rues se sont transformées en rivières après des jours de pluies record.
Porto Alegre abrite quelque 1,4 million d’habitants et la zone métropolitaine plus grande en compte plus du double.
Le fleuve Guaiba, qui traverse Porto Alegre, est resté à un niveau historiquement élevé le 7 mai, et les autorités ont déclaré que cinq barrages risquaient de se rompre.
Pour des dizaines de milliers de personnes bloquées par des routes impraticables, des ponts effondrés et des maisons inondées dans le Rio Grande do Sul, « la demande la plus urgente est l’eau (potable) », a déclaré Sabrina Ribas, responsable de la défense civile.
Des hélicoptères survolaient le pays le 7 mai pour livrer de l’eau et de la nourriture aux communautés qui en avaient le plus besoin, tandis que les travaux se poursuivaient pour rétablir l’accès routier.
À Alvorada, une municipalité à l’est de Porto Alegre, les gens faisaient la queue avec des seaux et des bouteilles en plastique pour aller chercher de l’eau potable aux quelques robinets encore fonctionnels.
La plupart des magasins sont à court d’eau en bouteille.
«C’est horrible. Nous avons des enfants”, a déclaré Gabriela Almeida, 27 ans, faisant la queue à un robinet public avec un enfant d’un an dans les bras.
Les particuliers et les entreprises possédant des puits faisaient ce qu’ils pouvaient pour aider.
Benildo Carvalho, 48 ans, un habitant d’Alvorada, était l’un d’entre eux – remplissant les bouteilles des voisins avec un tuyau d’arrosage alors qu’une file de personnes se formait devant sa maison.
“C’est une question de solidarité”, a-t-il déclaré à l’AFP. « Vous ne pouvez pas refuser de l’eau aux gens. »
