Les États-Unis ont exprimé leur optimisme quant au fait qu’un accord de cessez-le-feu à Gaza soit à portée de main, un jour après que le Premier ministre Benjamin Netanyahu a rejeté une version de l’accord que le Hamas avait déclaré avoir accepté.
“Une évaluation attentive des positions des deux parties suggère qu’elles devraient être capables de combler les écarts restants”, a déclaré mardi à la presse le porte-parole de la Maison Blanche en matière de sécurité nationale, John Kirby. “Nous allons faire tout notre possible pour soutenir ce processus et atteindre ce résultat.”
Le directeur de la CIA, William Burns, est au Caire, a déclaré Kirby, agissant comme interlocuteur des États-Unis dans les négociations impliquant Israël, le Hamas, l’Égypte et le Qatar. Les pourparlers visent à parvenir à un cessez-le-feu temporaire accompagné de la libération de certains otages israéliens détenus par le Hamas en échange de prisonniers palestiniens détenus par Israël.
Mais après des lueurs d’espoir en début de semaine, les deux parties semblent avoir durci leurs positions.
Israël a lancé mardi ce qu’il appelle une « opération limitée » sur Rafah, la ville la plus méridionale de l’enclave palestinienne, après avoir rejeté lundi une proposition d’accord de cessez-le-feu acceptée par le Hamas. Israël a déclaré que le plan ne répondait pas à ses exigences visant à éliminer le rôle du Hamas dans la bande de Gaza d’après-guerre.
En réponse, le Hamas a averti mardi Israël qu’il n’y aurait pas de cessez-le-feu si l’action militaire se poursuivait à Rafah.
Le ministre de la Défense Yoav Gallant a déclaré que l’opération se poursuivrait jusqu’à ce qu’ils éliminent le Hamas à Rafah et dans toute la bande de Gaza, ou jusqu’au retour du premier otage.
L’opération israélienne vise à faire pression sur le Hamas, a déclaré Eitan Shamir, directeur du Centre Begin-Sadat d’études stratégiques à l’Université Bar-Ilan d’Israël.
“L’objectif de guerre d’Israël était de s’assurer que le Hamas ne contrôle plus rien”, a déclaré Shamir à VOA. En ce sens, a-t-il ajouté, selon la dernière proposition qui permet au Hamas de jouer un rôle dans la reconstruction d’après-guerre de Gaza, Israël va « fondamentalement perdre la guerre ».
Fondamentalement, les objectifs des parties belligérantes sont incompatibles, a déclaré l’ancien négociateur américain pour le Moyen-Orient Aaron David Miller, aujourd’hui membre du Carnegie Endowment for Peace.
Yahya Sinwar, le leader du Hamas à Gaza, veut éviter les assassinats et assurer le rôle du groupe après le conflit à Gaza, tandis que Netanyahu n’a aucun soutien au sein de sa coalition pour arrêter les opérations militaires sans mettre fin à la souveraineté du Hamas à Gaza et éliminer sa menace pour Israël. Miller a déclaré à VOA.
Dans un tel conflit où deux combattants estiment que les enjeux sont existentiels, l’influence des parties extérieures est limitée, a-t-il déclaré.
“Vous avez besoin d’un Mandela et de Klerk, et vous n’en avez pas”, a-t-il ajouté, faisant référence à Nelson Mandela et à FW de Klerk, les dirigeants qui ont travaillé ensemble pour mettre fin à l’apartheid en Afrique du Sud.
Des enjeux élevés pour Biden
Les enjeux sont également élevés pour le président Joe Biden, dont le succès électoral en novembre est en partie lié à la conclusion d’un cessez-le-feu et à l’apaisement des démocrates progressistes, des musulmans et des Arabes américains en colère contre leur soutien à Israël.
Dans un discours passionné mardi marquant les Journées du Souvenir pour honorer la mémoire des 6 millions de Juifs tués pendant l’Holocauste et d’autres victimes des persécutions nazies, Biden a dénoncé une « poussée féroce » d’antisémitisme en Amérique et les atrocités commises par le Hamas.
“Mon engagement en faveur de la sécurité du peuple juif, de la sécurité d’Israël et de son droit à exister en tant qu’Etat juif indépendant est à toute épreuve. Même lorsque nous ne sommes pas d’accord”, a-t-il déclaré.
Ce discours s’écarte des récentes remarques dans lesquelles Biden a associé ses vœux de soutien à Israël à des avertissements adressés à Netanyahu de mener une guerre conformément au droit humanitaire.
Son soutien est confronté à un test clé mercredi, la date limite pour un rapport mandaté par le Mémorandum sur la sécurité nationale 20, que le président a publié en février.
Le mémo demande aux départements d’État et de défense américains d’évaluer les assurances israéliennes selon lesquelles il utilise les armes américaines conformément aux lois sur la guerre. Son administration utilisera le rapport comme base pour de nouvelles actions qui pourraient inclure des limitations sur les transferts d’armes.
Israël a lancé sa guerre en réponse aux attaques terroristes du Hamas du 7 octobre qui ont tué 1 200 personnes en Israël et pris plus de 200 personnes en otages. Selon le ministère de la Santé de Gaza, la campagne militaire israélienne a tué près de 35 000 personnes, dont des combattants.
