Londres, 8 mai (IANS/DPA) Les murs de défense contre les inondations à Londres devront être plus hauts d’un demi-mètre à l’avenir pour se protéger du changement climatique, ont déclaré des responsables à l’occasion du 40e anniversaire de la barrière de la Tamise.
La barrière, officiellement inaugurée par la reine Elizabeth II le 8 mai 1984 et gérée par l’Agence pour l’environnement, a été conçue pour protéger Londres des inondations jusqu’en 2030, mais le “géant endormi” devrait désormais fonctionner jusqu’en 2070.
La structure a pris huit ans pour être construite, pour un coût de 535 millions de livres (668 millions de dollars) – 2,4 milliards de livres en monnaie actuelle – et se compose de 10 portes en acier, les portes principales étant chacune aussi large que l’ouverture du Tower Bridge, pesant 3 300 tonnes. , et aussi haut qu’un immeuble de cinq étages une fois surélevé.
Depuis sa construction, il a été fermé 221 fois pour empêcher les inondations de la capitale, travaillant avec d’autres défenses contre les inondations le long de la Tamise pour protéger 1,42 million de personnes, des propriétés résidentielles d’une valeur de 321 milliards de livres, des centaines d’écoles, des hôpitaux, des gares ferroviaires et ferroviaires, et quatre sites du patrimoine mondial.
Sans cette barrière, les responsables ont déclaré que les ondes de tempête et les fréquentes inondations de la Tamise par les marées submergeraient les bâtiments le long de la rivière – seule la ville de Londres elle-même se trouvant sur les hauteurs – risquant des vies et des moyens de subsistance et causant d’énormes dégâts.
En l’absence de cette barrière, située en aval de Greenwich et à proximité de l’aéroport de la ville, les murs de protection contre les inondations qui bordent la Tamise à travers le centre de Londres auraient dû être construits sur trois mètres supplémentaires, coupant ainsi la ville de son fleuve.
Cependant, alors que le niveau de la mer devrait augmenter d’un mètre d’ici 2 100, ainsi que des tempêtes de plus en plus intenses provoquées par le changement climatique, les responsables affirment que de meilleures défenses contre les inondations seront nécessaires dans les décennies à venir.
Il s’agit notamment de relever les murs anti-inondation et les défenses qui bordent la Tamise en aval de la barrière d’un demi-mètre d’ici 2040, puis du même montant d’ici 2050, à l’ouest, en passant par le centre de Londres.
Une décision devra être prise d’ici 2040 sur ce qu’il faut faire de la barrière elle-même, avec des options, notamment la modernisation de la barrière existante d’ici 2070, afin que les portes ne soient pas dépassées par la montée des mers et les ondes de tempête ou l’installation d’une série de stockages d’inondation. réservoirs en aval.
Les autres options sont une nouvelle barrière avec une conception similaire à celle actuelle, qui comporte des portes mobiles qui reposent à plat sur le lit de la rivière lorsqu’elles ne sont pas nécessaires pour permettre aux navires de passer à travers puis de se relever pour se fermer, ou une barrière permanente avec des écluses pour la rivière. trafic.
Le 40e anniversaire marque également le dernier jour de travail d’Andy Batchelor, qui a été directeur de Thames Barrier pendant 25 ans, après avoir commencé un nouvel emploi sur le site le jour de son ouverture par feu Queen.
Batchelor a déclaré : « Après avoir assisté et travaillé à l’ouverture de la barrière de la Tamise, je suis extrêmement fier de la protection qu’elle a fournie à Londres au cours des 40 dernières années et qu’elle continuera d’assurer dans les années à venir. »
“Sa fiabilité et son efficacité démontrent la sophistication de sa conception par un groupe d’ingénieurs très talentueux ainsi que la maintenance et l’exploitation continues effectuées par l’équipe Barrier”, a-t-il ajouté.
Il a dit à propos de la barrière : “C’est comme un géant endormi, il entre en action, il se réveille quand cela est nécessaire.”
“Nous devons maintenir le géant en arrière-plan tout le temps”, a-t-il ajouté, rendant hommage à son équipe, qui a mis en place un programme continu de maintenance proactive et de fermetures de routine pour que la barrière continue de fonctionner.
Même si la barrière a relevé le défi pour lequel elle avait été conçue – y compris la montée du niveau de la mer prise en compte avant que le changement climatique ne fasse partie des discussions – l’hiver 2013/2014 a été extrêmement difficile.
Les tempêtes et les semaines de fortes pluies entraînant un débit élevé de la rivière sur la Tamise ont entraîné la fermeture de la barrière 50 fois en 13 semaines, dont 20 fermetures lors de marées hautes consécutives.
Si cette utilisation intense devait être reproduite plus fréquemment, cela ne laisserait pas le temps d’effectuer l’entretien dont la barrière a besoin pour garantir son bon fonctionnement en cas de besoin.
Ainsi, dans le cadre du plan Thames Estuary 2100 de l’Agence pour l’Environnement et de ses partenaires, les murs et défenses qui bordent la Tamise seront surélevés d’un demi-mètre au cours des prochaines décennies, ce qui permettra à la barrière de continuer à fonctionner le plus longtemps possible.
Batchelor a ajouté que malgré le succès remporté dans la protection de Londres au cours des 40 dernières années, l’Agence pour l’environnement “ne se reposera pas sur nos lauriers étant donné la menace d’élévation du niveau de la mer” et travaillerait avec ses partenaires pour examiner et décider de la bonne option pour une nouvelle barrière. d’ici 2040.
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