À 4 heures du matin le 24 avril 2024, Écologiste basé à Nairobi Washington Mboya a été appelé sur des scènes dans son quartier, qu’il qualifie de « douloureuses » et de « jamais vues auparavant ». Selon le dernier décompte, les pluies torrentielles dévastatrices, les inondations et les glissements de terrain au Kenya ont tué plus de 200 personnes depuis mars et déplacé près de 200 000 personnes. Jennifer Kwao, de 1.2 Dairies, s’est entretenue avec Mboya à la suite des inondations pour examiner de près l’impact des communautés vulnérables.
—
Jennifer Kwao : Je sais que cette semaine a été difficile. Pourriez-vous me raconter votre expérience des inondations et ce qui se passe actuellement ?
Washington Mboya : Vers 4h35 du matin le mercredi 24 avril, j’ai reçu un appel pour venir voir ce qui se passait dans les environs du fleuve Nairobi. Je pensais qu’il pleuvait juste légèrement – pas d’inondations – comme c’est le cas depuis début avril. Mais quand je suis descendu jusqu’à la rivière Mathare, j’ai été vraiment choqué. Je n’ai jamais rien vu de pareil auparavant. La rivière avait franchi ses rives et avançait très vite. La cascade coulait si vite et si fort que certaines personnes ont été prises dans le courant. Il était impossible de voir où et sur quoi il avait atterri. Même les véhicules n’ont pas été épargnés.
Beaucoup de gens ont tout perdu. Ceux qui cultivaient et élevaient des porcs le long du fleuve ont tout perdu. Les gens ne pouvaient pas dormir parce qu’ils perdaient tous leurs biens. Certains avaient des proches portés disparus.
Dès que l’eau a commencé à baisser, j’ai vu des gens retourner chez eux, nettoyer et essayer de récupérer leurs affaires car ils n’avaient nulle part où aller. J’ai toujours critiqué les établissements situés dans les zones riveraines et contribué à sensibiliser les gens aux dangers d’y résider. Mais je sais aussi que beaucoup de ces familles n’avaient pas la possibilité de vivre sur des hauteurs et beaucoup d’entre elles n’auraient jamais pensé vivre un tel désastre. Je vois du choc et du traumatisme tout autour.
L’inondation est pire dans les zones en aval, en particulier dans la région de Lucky Summer, où se rencontrent les rivières Mathare, Nairobi et Ruaraka. Nous entendons dire que la dévastation y est grave.
À Ruaraka et Mathare, il y a eu plus de dix morts et d’innombrables disparus. Nous cherchons toujours à connaître le nombre exact de victimes dans ces zones. Tout cela est vraiment douloureux à voir.
Jennifer Kwao : Combien de jours s’est écoulé depuis le début des inondations ?
Washington Mboya : Cela fait presque deux semaines que les fortes pluies et les inondations ont commencé. Les plus lourds sont survenus le mercredi 24 avril et le week-end dernier. Selon certaines informations, de violentes pluies récentes ont provoqué le débordement des rivières. De plus, des rumeurs circulent selon lesquelles quelques barrages en amont auraient été ouverts de force, ce qui aurait provoqué un fort débit en aval.
Jennifer Kwao: J’ai maintenant une image plus claire. Vous avez évoqué le choc des habitants. Existe-t-il un système d’alerte en place pour avertir les gens des risques d’inondation ?
Washington Mboya : Je dirais que des systèmes d’alerte précoce étaient en place, mais c’était une situation extraordinaire. Même la Croix-Rouge du Kenya a du mal à y faire face.
En 2023, j’ai participé à une campagne visant à sensibiliser les communautés vivant le long du fleuve Nairobi aux risques d’inondation. À l’époque, on prévoyait déjà de fortes précipitations pour 2024. Il s’agit d’une forme de système d’alerte précoce dont nous disposons.
Dans l’ensemble, j’ai l’impression que les communautés ignorent les avertissements émis par le gouvernement parce qu’elles ne disposent pas d’alternatives en termes d’abri. Où sont les refuges ? Où doivent-ils aller ? En outre, il y a très peu de confiance dans le gouvernement. Mais je pense que cette inondation a provoqué un changement massif ; les gens savent maintenant comment fonctionne la rivière, qu’ils ne doivent pas interférer avec elle et que les zones riveraines ne doivent pas être utilisées comme colonies. C’est une leçon très dure.
Nous avons simplement besoin d’une interdiction stricte des colonies dans les zones riveraines.
Plus sur le sujet : La chaleur extrême et les fortes pluies tuent des centaines de personnes en Thaïlande et en Afrique de l’Est
Jennifer Kwao : Comment le gouvernement a-t-il réagi jusqu’à présent ?
Washington Mboya : Je n’ai vu aucun représentant du gouvernement ce mercredi – ce qui est choquant. Les membres de la communauté étaient les principales personnes qui apportaient leur aide. Ils sont les premiers à effectuer des sauvetages même sans outils de base. Les risques sont nombreux, c’est pourquoi j’applaudis l’engagement du peuple à trouver une solution et à secourir les victimes.
D’un autre côté, j’ai vu la Croix-Rouge kenyane essayer de fournir un abri, des fournitures médicales et de la nourriture. J’ai l’impression que les autorités locales ont honte de fermer les yeux sur les implantations dans les zones riveraines. Ils pourraient aussi craindre l’indignation de la communauté. Je soupçonne qu’ils sont actuellement dans leurs bureaux pour essayer de créer un groupe de travail. Cependant, ils doivent impliquer les membres de la communauté dans ces plans puisque c’est nous qui dirigeons l’intervention et les sauvetages.
D’autres régions du pays ont également été touchées par des inondations, de sorte que les ressources du gouvernement sont probablement mises à rude épreuve et dépassées. Ils couraient dans les autres quartiers mais évitaient les bidonvilles.
Je ne pense pas qu’ils comprennent l’ampleur de la catastrophe. Pour nous qui avons visité les bidonvilles, nous connaissons la douleur. Même si l’eau est subventionnée, certaines maisons se trouvent au milieu de la rivière et des familles sont coincées sur leurs toits, sans issue.
Jennifer Kwao: Cela se produit dans plusieurs régions, mais la réponse dans les bidonvilles a été plus faible ou moins immédiate. Selon vous, que faut-il faire pour éviter que cela ne se reproduise à l’avenir ?
Washington Mboya : Le gouvernement doit investir dans la communauté car, en tant que victimes, nous disposons de solutions adaptées à la communauté. Même si des systèmes d’alerte précoce sont mis en place, ce sont les groupes communautaires qui feront tout le véritable travail, comme nous les voyons le faire actuellement en tant que premiers intervenants. Les gens sur le terrain sont prêts à travailler mais ils ont besoin de soutien.
Je fais actuellement partie d’un groupe d’écologistes appelé les Blue Angels. Grâce à Monday.com, nous essayons d’enregistrer le nombre de victimes et les zones touchées dans les bidonvilles. Nous collectons ces données pour les partager avec le gouvernement et d’autres parties prenantes concernées afin que lorsqu’ils commencent à travailler, ils connaissent les zones à risque et l’étendue de la dévastation dans ces endroits. Il devrait y avoir une coopération entre les communautés et le gouvernement pour atteindre les zones marginalisées comme les bidonvilles. Les groupes communautaires connaissent mieux leur situation.
Bientôt, le gouvernement devrait réagir de toute urgence pour réinstaller les communautés vivant sur les terres riveraines, d’autant plus que ces communautés ont pris conscience du coût de la vie là-bas. Ils peuvent désormais être persuadés de quitter leurs maisons à risque si on leur offre un meilleur espace et de l’argent pour reconstruire. Je connais plusieurs familles qui souhaitent ou envisagent déjà d’évacuer cette zone mais ne savent pas encore où aller.
Plus sur le sujet : Le Kenya et la Tanzanie touchés par le tout premier cyclone après des semaines de fortes pluies et d’inondations meurtrières
Jennifer Kwao : Y a-t-il actuellement des initiatives de réinstallation en cours ?
Washington Mboya : Il s’agit principalement de dons d’organisations humanitaires. Le gouvernement a commencé les démolitions, mais la réinstallation des personnes a été rare. Les organisations humanitaires utilisent actuellement principalement les écoles publiques pour une réinstallation temporaire. Les églises sont également utilisées. Les organismes qui disposent d’un espace dans leur quartier les ont transformés en refuges. Par exemple, nous utilisons le centre de ressources de mon organisation pour stocker certains biens des victimes. Nous faisons donc vraiment notre petit geste. Nous ne pouvons pas attendre que le gouvernement vienne. Nous avons dû résoudre nos problèmes avec nos solutions communautaires.
Nous demandons maintenant au gouvernement de créer un environnement propice à nos activités. Nous espérons entretenir de bonnes relations avec eux afin de pouvoir nous préparer activement aux futures catastrophes.
Jennifer Kwao : Dans vos campagnes de sensibilisation au sein de la communauté, comment reliez-vous les expériences au Kenya au changement climatique ? Et comment les communautés réagissent-elles à cette information ?
Washington Mboya : Ce qui se passe est sans aucun doute lié au changement climatique, car le Kenya n’a jamais rien vu d’aussi grande ampleur – du moins, je ne l’ai pas vu grandir ici. Mais les choses évoluent rapidement.
L’année dernière, nous avons connu des températures élevées et nous assistons désormais à un autre extrême en termes de fortes pluies. Nous établissons donc ces liens dans le cadre de notre action communautaire, mais dans une langue qu’ils peuvent comprendre. Il est important d’utiliser le bon langage pour que les gens comprennent l’impact du changement climatique sur leur vie.
Dans les refuges, je sais qu’ils offrent des services de santé mentale pour aider les gens à faire face à cette expérience traumatisante. Il est intéressant de noter que ces espaces sont également utilisés pour sensibiliser les gens au changement climatique, aux raisons pour lesquelles cela se produit et à la manière dont ils peuvent considérer les alertes précoces comme une opportunité de se préparer à ce qui est à venir.
—
Ceci est une transcription éditée d’un entretien mené à la suite de la première vague d’inondations au Kenya. Peu de temps après, le 3 mai, le gouvernement kenyan a publié d’autres avertissements sur des pluies plus fortes et d’éventuelles inondations et glissements de terrain.
Washington et un groupe de bénévoles de son quartier collectent actuellement des fonds pour leurs efforts de secours en cours. Vous pouvez les soutenir en faisant un don de n’importe quel montant via World Remit ou d’autres services de transfert à :
- Facture de paie : 522522
- Numéro de compte : 1296679713
- Banque KCB
—
Image en vedette : Washington Mboya (fourni).
