Ce disque a été une sorte de percée pour McMahon, recueillant la presse la plus chaleureuse et la plus large de sa carrière avec sa collection de méditations sur la famille, la perte et, pour une raison quelconque, la surfeuse Miki Dora. Cela lui a valu de passer du label culte Sacred Bones aux grands noms de Sub Pop – et l’auteur-compositeur-interprète a célébré avec son travail le moins conventionnel depuis 2011. À travers la mâchoire de l’âne. Avec des influences jusqu’ici rarement explorées de la production hip-hop et de la musique de club, Blagues sur la mort est un gouffre complexe d’idées fracturées et entrelacées, de chansons qui ont un but, de chansons avec gouttes de toutes sortes.
Il y a beaucoup de tension et de libération en jeu ici. « Rugby Child » construit à partir de presque rien, un simple programme de batterie et une guitare trouble. Après une ascension mélodique mi-menaçante mi-joyeuse, on explose et on s’étend vers l’extérieur, des percussions faisant allusion à l’acid house. Il ne s’agit cependant pas d’un numéro quatre au sol, les rythmes finissant par perdre leur connexion les uns avec les autres et s’effondrer, une tentative d’atteindre l’extase ayant malheureusement mal tourné.
Les compositions les plus introspectives échappent également aux règles de structure habituelles. Le « Purple Land » imprégné de réverbération semble pouvoir se glisser parfaitement sur l’un des deux derniers LP d’Amen Dunes. Il se niche dans un territoire familier du point de vue de l’humeur : triste, mais d’une manière lasse et acceptante, les épaules s’affaissant avec résignation sur un rythme rapide. «Je pourrais abandonner / Ou je pourrais continuer», chante-t-il, chaque option semblant aussi bonne que l’autre. Plus tard, il se demande à un sujet anonyme : « Nous avions l’habitude de sortir ensemble / Pourquoi pas maintenant ? » Sur une feuille de paroles souvent obliques, c’est un succès net. Soudain, cependant, la batterie s’anime, les triolets de synthés en écho se glissent dans un simple mètre. Vers la fin, nous entendons “Je te tiendrai dans mes bras tous les jours / Je ne peux pas faire disparaître ça pour toi, chérie.” On nous rappelle de reconnaître l’obscurité, mais de reconnaître la valeur de persévérer malgré tout.
Blagues sur la mort complexités par rapport, en particulier, à la beauté austère du film de 2014 La voit, ne vous sentez jamais forcé. McMahon a appris à jouer du piano pour ce disque et à interpoler la musique électronique et hip hop de sa jeunesse qu’il n’avait jamais touchée en tant que créateur. Ce sentiment de nouvelle exploration peut être ressenti dans la poignée de morceaux de moins de 90 secondes qui parsèment l’album. Ils offrent à la fois une saveur expérimentale et le sentiment que l’artiste partage ce qu’il a appris. « Joyrider » a des synthés bourdonnants et une voix désarticulée qui rappellent Suicide, tandis que l’ouverture éponyme ne semblerait pas déplacée sous un couplet de MF DOOM.
La réussite majeure, cependant, est l’avant-dernier morceau « Round The World ». Le terrain a été inauguré sur ce montage tentaculaire de neuf minutes fin 2019. Au début, sur des pianos doux, McMahon chante « Je vais bien / trier mon esprit ». Après cela, la mélodie va ici, là et partout, du rock lent et majestueux à une mer de bruit très superposée, une poussée de danse uptempo, les voix hachées et collées, et enfin un dénouement cinématographique chargé d’échantillons. . Le monde a changé à maintes reprises depuis la conception de la composition épique, et le chaos qui s’y déroule reflète parfaitement cela.
Blagues sur la mort est complété par ses deux sélections les plus bourrées et les plus idiosyncrasiques. La chanson titre d’ouverture prend vie avec un piano à nouilles qui sonne comme s’il était sur le point de boucler de manière satisfaisante mais ne le fait jamais vraiment, la cadence imparfaite laissant l’auditeur accroché. Le final « Poor Cops » est encore plus déroutant, un collage sonore sur ce qui ressemble à un koto japonais, le mélange de voix devenant de plus en plus craquelées et désespérées avant que tout ne se termine. Les deux présentent des échantillons de comédiens, respectivement Woody Allen et Lenny Bruce, faisant une blague sur les horreurs du monde moderne. La musique est imprégnée de mélancolie et de peur, mais avec le désir de démêler et d’embrasser le désordre, et d’en faire quelque chose de significatif.
