Les sauveteurs ont couru contre la montre pour retrouver d’autres survivants au milieu des décombres d’un effondrement meurtrier d’un immeuble en Afrique du Sud mercredi, alors que les opérations de recherche étaient sur le point d’entrer dans leur troisième jour.
Des dizaines de personnes sont toujours portées disparues depuis près de 48 heures après que les services de secours ont commencé à fouiller les décombres dans la ville de George, dans le sud du pays.
Au moins sept personnes ont été tuées lundi dans l’effondrement d’un immeuble de cinq étages en construction pour des raisons qui restent à déterminer.
Vingt-neuf des 75 ouvriers qui se trouvaient sur le site au moment de l’incident ont été sortis vivants des décombres, ont indiqué les autorités.
Six d’entre eux souffrent de blessures potentiellement mortelles et 16 sont dans un état critique.
Moses Malala, un contremaître qui a survécu à l’effondrement, a déclaré à l’AFP avoir entendu un bruit fort avant que le bâtiment ne s’effondre.
Malala, qui travaillait sur le toit, a déclaré avoir senti ses pieds glisser alors que le bâtiment commençait à se plier d’un côté.
Il a vu ses collègues tomber un à un. Beaucoup sont encore ensevelis sous les décombres.
Malala a été blessée mais a survécu et a contribué aux efforts de sauvetage.
“J’ai trop mal… Je n’arrive pas à dormir”, a-t-il déclaré. “Depuis lundi que je suis ici sur place, nous essayons d’éloigner nos proches, nos frères et sœurs.”
Trente-neuf personnes sont toujours portées disparues, ont indiqué les autorités.
Les prochaines heures seront cruciales pour les sauver, ont-ils ajouté. Les chances de survie diminuent considérablement après 72 heures.
Mercredi, plus de 200 secouristes et membres des services d’urgence répartis en trois équipes ont fouillé des zones distinctes.
Le bâtiment, qui s’est effondré lundi vers 14h00 heure locale (12h00 GMT), était censé abriter un immeuble de 42 logements.
Mardi soir, de légers acclamations ont été entendues alors qu’un survivant était sorti des décombres et placé sur une civière, a constaté un correspondant de l’AFP.
Un autre corps a été retrouvé et enveloppé dans une couverture.
Des chefs religieux et des travailleurs sociaux étaient sur place pour aider et réconforter les familles distraites.
Hommes, femmes et enfants ont chanté et prié à la mairie en attendant des nouvelles de leurs proches.
Un pasteur a déclaré à l’AFP qu’ils offraient un “soutien spirituel” aux personnes touchées par la tragédie.
str-ger/zam/ub/cw
