Dans les jours qui ont suivi l’horrible attaque contre Israël aux premières heures du 7 octobre, lorsque 1 200 personnes ont été brutalement assassinées par le Hamas et que plus de 230 personnes ont été prises en otages chez elles et lors du Nova Music Festival, nous nous sommes sentis impuissants. Des affiches ont été accrochées avec les noms et les visages des personnes volées, avant d’être démolies. Une invasion terrestre de Gaza était en cours et les protestations ont commencé. Il y avait tellement de bruit que le silence autour des otages était assourdissant.
Quelques semaines après le 7 octobre, je suis arrivé à notre réunion hebdomadaire du personnel avec une idée inspirée par la longue table de Shabbat dressée juste à l’extérieur du musée d’art de Tel Aviv, un rappel brutal que nos propres tables n’étaient pas complètes. Cet après-midi frais, notre personnel a placé 248 chaises au coin de Vernon et Greenwood, à l’extérieur de la synagogue Am Shalom, pour garder les hôtes au premier plan. Nous avons disposé les chaises en rangées et attaché une affiche d’otage sur chacune d’entre elles. Ce faisant, nous avons créé un sanctuaire extérieur temporaire presque de la même taille que celui à l’intérieur de la synagogue.
Les chaises blanches sont devenues notre communauté. Dès le premier jour, une famille est venue en voiture et a proposé de mettre un animal en peluche sur chaque chaise, comme les animaux en peluche qui remplissaient la fontaine de la place Dizengoff à Tel Aviv au début de la guerre. Les gens de la communauté se sont rassemblés. C’est devenu un lieu sacré.
Pendant quelques jours en novembre dernier, avec soulagement et joie, nous avons attaché des rubans bleus et blancs autour de près de 100 chaises et les avons placées devant, représentant les otages libérés. Trop d’autres personnes, confirmées mortes ou assassinées alors qu’elles étaient en captivité, ont été amenées au mât du drapeau. Les 133 chaires restantes continuent de former une communauté, remplies de nos prières et de nos espoirs.
“Ils ne sont pas oubliés”
L’automne s’est transformé en hiver et maintenant le printemps et les chaises sont toujours là, jour après jour. L’herbe pousse énormément sous les jambes. Le froid glacial et la pluie ont déformé le bois et rendu les coussins détrempés. Pourtant, nous continuons d’assister à des moments vraiment incroyables. Presque tous les jours, des enfants et des familles du quartier s’arrêtent pour récupérer les animaux en peluche tombés des chaises pendant la nuit. Ils veillent sur les lieux et veillent à ce qu’ils restent propres. Des étrangers s’arrêtent pour prendre des photos et se promènent parmi les chaises pour lire les noms. J’ai rencontré des Israéliens qui pleuraient, prenant des photos pour envoyer des SMS aux membres de leur famille. Les pasteurs locaux viennent offrir des prières. Les représentants du gouvernement prennent des photos.
La semaine dernière, j’ai rencontré une nouvelle maman qui se promenait pour choisir un prénom hébreu pour son nouveau bébé, voulant lui donner le nom d’un des otages. Tôt le matin, après la diffusion de la vidéo de l’animateur Hersh Goldberg-Polin, j’ai trouvé un chapeau des Chicago Bulls sur la chaise de Hersh qui disait simplement « SURVIVONS NOUS T’AIMONS ».
Au cours de nos trois missions congrégationnelles en Israël depuis le 7 octobre, nous avons pu montrer à des familles d’accueil individuelles, qui pensent que le monde a oublié leurs proches, que nous, à Chicago, prions toujours, espérons et travaillons pour eux. libérer. Ils ne sont pas oubliés. Ce ne sont pas seulement des chaises avec des images et des affiches. Il s’agit du cousin de Shani, Yagev Buchshtav ; les deux fils d’Itzik, Aitan et Iair Horn ; la fille de Liora, Noa Argamani ; Aviva Siegel, qui était elle-même hôte, et son mari Keith Siegel ; et bien d’autres personnes réelles avec de vraies histoires.
Ce ne sont pas des pions politiques. Ce sont des êtres humains qui doivent retrouver leur famille.
Nous savons que nous ne pourrons plus jamais utiliser ces chaises. Ils ne nous appartiennent plus. Ils appartiennent à la communauté. Ces chaises et cet endroit où ils sont assis appartiennent aux otages. À travers le chaos des 209 derniers jours, il peut être facile d’oublier que leur vie est en jeu et que leurs familles vivent dans un état d’angoisse perpétuelle.
Le temps presse pour eux tous. Nos 248 chaises resteront debout aussi longtemps qu’il le faudra. C’est notre façon de dire au monde : nous ne vous avons pas oublié. Nous ne le ferons jamais.
Le rabbin Steven Stark Lowenstein est le rabbin principal de la congrégation Am Shalom à Glencoe.
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