L’avenir des voyages spatiaux dépend de notre capacité à atteindre les escales célestes plus rapidement et plus efficacement. À ce titre, la NASA travaille avec une société de développement technologique sur un nouveau système de propulsion qui pourrait emmener des humains sur Mars dans un délai relativement rapide de deux mois. que le voyage actuel de neuf mois nécessaire pour atteindre la planète rouge.
Pourquoi les combinaisons des astronautes sont-elles blanches ?
Le programme Innovative Advanced Concepts (NIAC) de la NASA a récemment sélectionné six projets prometteurs pour un financement et un développement supplémentaires, leur permettant ainsi de passer à la deuxième étape. développement. Les nouveaux « concepts de science-fiction », comme décrit par John Nelson, responsable du programme NIAC à la NASA, comprennent un système ferroviaire lunaire et des télescopes à base de fluide, ainsi qu’une fusée à plasma pulsé.
Le système de propulsion potentiellement innovant est développé par Howe Industries, basée en Arizona. Pour atteindre des vitesses élevées sur une période de temps plus courte, la fusée à plasma pulsé utiliserait la fission nucléaire (la libération d’énergie provenant des atomes en division) pour générer des paquets de plasma pour sa poussée.
Fondamentalement, cela produirait un jet contrôlé de plasma pour aider à propulser la fusée dans l’espace. Grâce au nouveau système de propulsion et en termes de poussée, la fusée pourrait potentiellement générer jusqu’à 22 481 livres de force (100 000 Newtons) avec une impulsion spécifique (Isp) de 5 000 secondes, pour un rendement énergétique remarquablement élevé.
Ce n’est pas un concept complètement nouveau. La NASA a commencé à développer sa propre version en 2018 sous le nom de Pulsed Fission-Fusion (PuFF). Il était basé sur un dispositif couramment utilisé pour comprimer les plasmas de laboratoire à haute pression pendant des périodes de temps très courtes, appelé z-Pinch, afin de produire une poussée. La fusée à plasma pulsé est cependant plus petite, plus simple et plus abordable, selon POT.
L’agence spatiale affirme que la haute efficacité du système de propulsion pourrait permettre d’achever des missions avec équipage vers Mars dans un délai de deux mois. Actuellement, avec les systèmes de propulsion les plus utilisés, un voyage sur Mars prend environ neuf mois. Moins les humains peuvent passer de temps à voyager dans l’espace, mieux c’est. Des périodes d’exposition plus courtes aux rayonnements spatiaux et à la microgravité pourraient contribuer à atténuer leurs effets sur le corps humain.
La fusée à plasma pulsé serait également capable de transporter un vaisseau spatial beaucoup plus lourd, qui pourrait alors être équipé d’un blindage contre les rayons cosmiques galactiques pour l’équipage à bord.
La phase 2 du NIAC se concentre sur l’évaluation de la neutronique du système (comment le mouvement du vaisseau spatial interagit avec le plasma), la conception du vaisseau spatial, du système d’alimentation et des sous-systèmes nécessaires, l’analyse des capacités des tuyères magnétiques et la détermination des trajectoires et des avantages de la fusée à plasma pulsé. selon la NASA.
Le nouveau système de propulsion a le potentiel de révolutionner les vols spatiaux habités, en aidant les humains à atteindre Mars sans l’effort du voyage lui-même.
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