La consommation de viande ultra-transformée est liée à un risque accru de décès prématuré, selon une étude de Harvard menée sur 30 ans.
Les scientifiques ont suivi plus de 114 000 adultes dans le cadre d’une des études les plus approfondies sur les conséquences à long terme des régimes alimentaires modernes.
Les risques les plus élevés étaient associés aux viandes les plus transformées telles que les saucisses et le jambon. Les consommateurs réguliers de ces produits avaient un risque 13 pour cent plus élevé de mourir au cours des 34 années suivies.
Les régimes riches en boissons sucrées et artificiellement édulcorées présentaient un risque accru de 9 pour cent, selon l’étude.
Dans l’ensemble, ceux qui suivent un régime alimentaire comprenant une forte proportion de produits emballés et de collations courent un risque de décès 4 % plus élevé au cours de la période.
Ces aliments ont déjà été associés à l’obésité, aux maladies cardiaques, au diabète et au cancer de l’intestin.
Cependant, peu d’études ont suivi les participants pendant aussi longtemps ou ont examiné l’ensemble des décès.
L’étude de Harvard est également allée plus loin que les recherches précédentes en évaluant l’impact potentiel de différents types d’aliments ultra-transformés.
Les desserts laitiers – comme le cheesecake ou le fromage frais – étaient associés à une augmentation de 6 pour cent du risque, tandis que les pains et les céréales pour petit-déjeuner étaient associés à une augmentation de 4 pour cent.
L’étude a suivi les participants pendant 34 ans
Dans la plus grande étude, les chercheurs ont suivi la santé à long terme de 74 563 infirmières et de 39 501 professionnels de la santé entre 1984 et 2018.
Les femmes participantes étaient âgées de 30 à 55 ans au début de la recherche, tandis que les hommes avaient entre 40 et 75 ans.
Tous les deux ans, les participants ont fourni des informations sur leur santé et leurs habitudes de vie, en remplissant des questionnaires alimentaires détaillés tous les quatre ans.
Dans les années qui ont suivi, les chercheurs ont recensé 48 193 décès dus au cancer, aux maladies cardiovasculaires, respiratoires et neurodégénératives.
Les régimes alimentaires ont été analysés et divisés en quatre groupes.
Dans l’ensemble, ceux qui consommaient le plus d’aliments ultra-transformés – une moyenne de sept portions par jour – présentaient un risque 4 % plus élevé que ceux du groupe le plus faible, qui consommaient en moyenne trois portions par jour.
Les liens les plus étroits ont été constatés entre la viande, la volaille et les produits de la mer prêts à consommer, tels que les saucisses, le jambon, les hot-dogs, les plats cuisinés et les collations transformées. Viennent ensuite les boissons gazeuses sucrées et artificiellement édulcorées, puis les desserts à base de produits laitiers.
“Nos résultats suggèrent que les produits prêts à manger à base de viande/volaille/fruits de mer et les boissons sucrées et artificiellement édulcorées sont des facteurs majeurs contribuant à l’influence néfaste des aliments ultra-transformés sur la mortalité”, ont déclaré des chercheurs des départements d’épidémiologie et d’épidémiologie de Harvard. Nutrition terminée.
Ils ont déclaré que les résultats « soutiennent la limitation de la consommation de certains types d’aliments ultra-transformés pour la santé à long terme ».
Les aliments ultra-transformés comprennent les produits de boulangerie et les collations emballés, les boissons gazeuses, les céréales sucrées et les produits prêts à manger ou à réchauffer.
Ils contiennent souvent des colorants, des émulsifiants, des arômes et d’autres additifs et sont généralement riches en énergie, en sucre ajouté, en graisses saturées et en sel, mais manquent de vitamines et de fibres.
Cependant, il n’existe pas de définition claire, et il existe des arguments sur la question de savoir si certains produits, comme le pain complet, doivent être classés comme ultra-transformés.
Dans l’étude de Harvard, les aliments à grains entiers n’étaient pas considérés comme ultra-transformés, les chercheurs affirmant qu’ils étaient exclus en raison de leurs avantages établis en matière de réduction de la mortalité.
L’étude était observationnelle, ce qui signifie qu’aucune conclusion définitive n’a pu être tirée sur les causes et les effets.
La recherche a également révélé que l’association était moins prononcée une fois la qualité globale de l’alimentation prise en compte.
Réaction mitigée aux résultats de l’étude
Le Dr Duane Mellor, diététiste et porte-parole de la British Dietetic Association, a déclaré que les résultats étaient intéressants et conformes à d’autres études mettant en évidence les risques liés aux viandes transformées et aux boissons sucrées et artificiellement édulcorées.
Cependant, il a déclaré que les résultats suggéraient que la santé globale du régime alimentaire était la plus importante.
Le Dr Mellor a déclaré : « Il est également à noter que ceux qui consommaient la plupart des aliments ultra-transformés avaient tendance à manger peu de légumes, de fruits, de légumineuses et de céréales complètes. “Cela semble suggérer que ce n’est peut-être pas aussi simple que le fait que ceux qui mangent davantage d’aliments ultra-transformés sont plus susceptibles de mourir plus tôt – il est tout à fait possible que ces aliments remplacent les aliments plus sains de l’alimentation.”
Le professeur Christine Williams, professeur émérite de nutrition humaine à l’Université de Reading, a déclaré que l’approche adoptée par les chercheurs était plus « nuancée » que de nombreuses études tentant d’établir les risques des aliments transformés en séparant les différentes catégories.
Elle a déclaré : « Cette nouvelle étude UPF provient du groupe Harvard – le groupe leader mondial dans le domaine de l’épidémiologie nutritionnelle. Cette vaste étude inclut des hommes et des femmes suivis pour la cause du décès pendant plus de 34 ans avec des informations de base remontant à 1984 et 1986. Ils ont examiné la relation entre les niveaux de consommation d’UPF et le risque de mortalité (toutes maladies) ainsi que la mortalité due à des causes spécifiques. (causes cardiovasculaires, respiratoires, neurodégénératives et autres).
“L’étude a montré une association modeste avec une consommation élevée d’UPF sur la catégorie de résultats ‘Tous les décès’, qui était 4 pour cent plus élevée dans le groupe UPF élevé.”
Cependant, le professeur Sir David Spiegelhalter, professeur émérite de statistiques à l’Université de Cambridge, a déclaré qu’une telle association était « faible ».
Il a déclaré qu’il était « surprenant » que les conclusions des chercheurs se concentrent sur les risques liés à la transformation, étant donné qu’ils reconnaissent que la qualité globale de l’alimentation a le plus grand impact.
Cela survient après que des recherches ont révélé que les personnes suivant un programme de nutrition personnalisé évitant les aliments ultra-transformés perdaient plus de poids et voyaient des améliorations dans le contrôle de leur glycémie, par rapport à celles qui suivaient les directives de santé standard.
Cette recherche – publiée dans la revue Nature Medicine – a suivi des adultes suivant Zoe, un programme qui fournit des recommandations alimentaires après avoir testé les bactéries intestinales d’un individu et sa réponse aux graisses et aux sucres, encourageant une alimentation riche en plantes et évitant les aliments ultra-transformés.
L’essai contrôlé randomisé de 18 semaines impliquant 347 adultes aux États-Unis a révélé que ceux qui participaient au programme perdaient en moyenne 5,5 livres de plus que ceux qui suivaient les conseils généralisés du gouvernement.
Les tests ont montré des améliorations significatives du contrôle de la glycémie, davantage de « bonnes » bactéries intestinales et une amélioration de l’humeur et du sommeil chez ceux qui suivent le programme fondé par le professeur Tim Spector.
