L’ancien interprète et manager de la star des Los Angeles Dodgers Shohei Ohtani, Ippei Mizuhara, a accepté de plaider coupable jeudi à des accusations de fraude bancaire pour avoir prétendument volé près de 17 millions de dollars sur les comptes d’Ohtani pour couvrir ses dettes de jeu, a annoncé le ministère américain de la Justice.
ABC News a été le premier à rapporter cette évolution. La mise en accusation de Mizuhara est prévue pour le 14 mai. L’avocat de Mizuhara, Michael Freedman, a déclaré qu’il n’avait aucun commentaire à faire pour le moment. Les porte-parole des Dodgers et d’Ohtani ont également refusé de commenter.
Mizuhara sera plaidé coupable d’un chef d’accusation de fraude bancaire, passible d’une peine maximale de 30 ans, et d’un chef d’accusation de soumission d’une fausse déclaration de revenus, passible d’une peine maximale de trois ans. Le DOJ a déclaré dans l’accord de plaidoyer qu’il recommanderait une réduction de peine si Mizuhara « démontre une acceptation de sa responsabilité ». Le juge prendra en fin de compte la détermination finale de la peine.
L’accord de plaidoyer stipule qu’il est presque certain que Mizuhara sera expulsé vers le Japon, son pays de naissance. Mizuhara a passé une grande partie de sa vie aux États-Unis, fréquentant une école en Californie du Sud.
“Le défendeur et son avocat ont discuté du fait que, et le défendeur comprend que, si le défendeur n’est pas un citoyen américain, les condamnations dans cette affaire rendent pratiquement inévitable et quasi-certitude que le défendeur sera expulsé ou expulsé des États-Unis. », lit-on dans l’accord.
Mizuhara, 39 ans, a été licencié par les Dodgers le 21 mars au milieu d’informations selon lesquelles au moins 4,5 millions de dollars avaient été transférés des comptes d’Ohtani à un bookmaker présumé illégal, Mathew Bowyer. Ohtani a accusé Mizuhara de « vol massif », alléguant que Mizuhara avait pris l’argent à son insu. Les autorités fédérales ont accusé Mizuhara de fraude bancaire le 11 avril, publiant un affidavit de 37 pages décrivant comment l’ancien interprète a eu accès aux comptes d’Ohtani et a utilisé l’argent pour « nourrir son appétit insatiable pour les paris sportifs illégaux », a déclaré le procureur américain Martin Estrada.
“L’ampleur de la tromperie et du vol de cet accusé est énorme”, a déclaré Estrada dans un communiqué mercredi. « Il a profité de sa position de confiance pour profiter de M. Ohtani et a alimenté une dangereuse habitude de jeu. « Mon bureau s’engage à défendre les victimes dans toute notre communauté et à garantir que les malfaiteurs soient traduits en justice. »
Selon le communiqué, Mizuhara a « obtenu frauduleusement » plus de 16 975 010 $ du compte d’Ohtani, qui contenait les salaires de joueur de son contrat avec les Angels de Los Angeles. Mizuhara pourrait être tenu de verser une compensation à Ohtani, même si le montant exact n’a pas encore été déterminé.
L’accord de plaidoyer détaille une grande partie de la chronologie du vol présumé de Mizuhara. Il a d’abord viré 40 010 $ le 15 novembre 2021, puis a effectué 36 virements électroniques totalisant 15 millions de dollars du 28 février 2022 au 13 octobre 2023. Son virement électronique le plus récent a eu lieu le 8 janvier de cette année. Mizuhara aurait usurpé l’identité d’Ohtani auprès de la banque de la star à 24 reprises.
Mizuhara avait travaillé pour Ohtani depuis son arrivée aux États-Unis en 2018, lorsque Ohtani a embauché Mizuhara comme son manager de facto ainsi que son interprète, selon des documents judiciaires. Leur relation a duré plus longtemps que cela, puisque Mizuhara a travaillé pour les Nippon Ham Fighters de NPB lorsque Ohtani a joué professionnellement au Japon de 2013 à 2017. Leur relation était telle que Mizuhara était souvent obligé de faire des achats de routine pour Ohtani, et sur au moins un À cette occasion, Ohtani a accepté de couvrir une dépense pour Mizuhara.
Selon l’accord de plaidoyer, Ohtani a accepté de payer les soins dentaires de Mizuhara en septembre dernier. Ohtani a autorisé un chèque de 60 000 $ à Mizuhara pour les soins dentaires. Cependant, selon des documents judiciaires, Mizuhara a payé la procédure avec la carte de débit d’Ohtani, puis a empoché l’argent du chèque d’Ohtani et l’a déposé sur son compte courant personnel.
Ohtani, qui en est à la première année d’un nouveau contrat de 10 ans avec les Dodgers après six saisons avec les Angels, n’a pas abordé le sujet sur un forum public depuis qu’il a fait une déclaration le 25 mars dans laquelle il se disait « très attristé et choqué que quelqu’un en qui j’avais confiance ait fait cela.
(Photo : Keith Birmingham / MediaNews Group / Pasadena Star-News via Getty Images)
