14 MAI 1961
En cette fête des mères, un groupe de Freedom Riders voyageant en bus de Washington, DC, à la Nouvelle-Orléans, est arrivé à Anniston, en Alabama. Une foule d’hommes blancs dirigée par un membre du Klan a attaqué le bus avec des battes de baseball et des tuyaux en fer. Ils ont également crevé les pneus.
Une fois l’attaque terminée, le bus entravé s’est arrêté, la foule a lancé une bombe incendiaire dans le bus et quelqu’un a crié : « Brûlez-les vifs ». Les passagers se sont enfuis lorsque le bus a pris feu, pour ensuite être frappés à coups de tuyaux par la foule.
Le révérend Fred Shuttlesworth a organisé plusieurs voitures de citoyens noirs pour sauver les Freedom Riders blessés. La photographie du bus Greyhound en flammes, la fumée noire remplissant le ciel est devenue une image inoubliable du mouvement des droits civiques.
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Les histoires du journaliste d’investigation Jerry Mitchell ont contribué à mettre quatre membres du Klan et un tueur en série derrière les barreaux. Ses histoires ont également contribué à libérer deux personnes du couloir de la mort, à dénoncer les injustices et la corruption, à susciter des enquêtes et des réformes ainsi qu’à licencier des conseils d’administration et des fonctionnaires. Il est finaliste du prix Pulitzer, membre de longue date d’Investigative Reporters & Editors et lauréat de plus de 30 autres prix nationaux, dont une bourse MacArthur « génie » de 500 000 $. Après avoir travaillé pendant trois décennies pour le Clarion-Ledger à l’échelle de l’État, Mitchell a quitté l’État en 2019 et a fondé le Mississippi Center for Investigative Reporting.
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