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Un incendie de forêt provoqué par le vent, alimenté par le temps chaud, les vents violents et les broussailles sèches, s’est déclaré dimanche après-midi au cœur de l’une des régions viticoles les plus emblématiques du comté de Sonoma, forçant des évacuations obligatoires près de Healdsburg.
L’incendie, appelé Point Fire, a été signalé pour la première fois vers 12 h 30 sur Stewarts Point-Scaggs Springs Road, près de Marina Road. À 18 h 30, l’incendie avait consumé 550 acres (plus de 222 hectares) en traversant Bradford Mountain et n’était contenu qu’à 15 %, selon Cal Fire.
Des flammes pouvaient être vues depuis West Dry Creek Road et Dry Creek Road et de la fumée pouvait être vue aussi loin au sud que Cotati et Penngrove, alors que l’incendie se déplaçait vers le sud-est depuis la bordure sud du lac Sonoma.
Aucun blessé n’a été signalé. Plusieurs structures étaient menacées, mais on ne savait pas si certaines avaient été incendiées.
Le premier ordre d’évacuation, émis par le bureau du shérif du comté de Sonoma, est arrivé à 15 h 02. Il a ensuite été étendu à l’ensemble de la zone 2E2, une zone montagneuse au nord-ouest de Dry Creek Valley. Dimanche après-midi, plus de 400 personnes avaient été évacuées et 4 000 faisaient l’objet d’un avis d’évacuation.
Tout au long de l’après-midi, des avions-citernes, des hélicoptères et des avions tactiques de Cal Fire ont lutté contre l’incendie. Pendant ce temps, des agents de la California Highway Patrol et des adjoints du shérif patrouillaient dans la zone pour faire respecter l’ordre d’évacuation et encourager les résidents locaux à quitter la zone.
La région menacée par l’incendie de Point a été touchée pour la dernière fois par un incendie de forêt en 2020, lorsque l’incendie de Walbridge a brûlé plus de 55 000 acres et détruit 293 structures. Mais l’incendie de Walbridge, qui a atteint la limite de la vallée de Dry Creek, n’a pas brûlé aussi loin au nord que l’incendie de Point.
En fin d’après-midi, une vingtaine d’habitants se sont rassemblés sur Yoakim Bridge Road, observant avec inquiétude la fumée s’échappant de l’incendie. Certains d’entre eux espéraient le meilleur alors que le ciel s’assombrissait et prenait une teinte orange familière.
Randy Rochester, 56 ans, était assis dans sa camionnette Ford, concentré sur deux arbres qui marquaient un endroit près de chez lui. Il a déclaré avoir quitté les lieux à 16 h 30. Il n’y avait pas de flammes mais de la fumée remplissait les lieux.
Rochester a déclaré que si les arbres prenaient feu, il savait que sa maison était en danger.
« Si ces arbres tombent, je perdrai tout », a-t-il déclaré.
Rochester a déclaré qu’il avait survécu à suffisamment d’incendies pour garder un sac de voyage prêt. Une fois l’ordre d’évacuation émis, il a déclaré avoir attendu environ 30 minutes avant de partir, alors que le ciel se remplissait de fumée.
Il a dit qu’il se sentait désolé pour les pompiers qui luttaient contre le feu et la fumée.
«Ils ne peuvent rien faire là-bas, il y a beaucoup de fumée. “Ils ne peuvent pas respirer”, a-t-il déclaré.
Parmi ceux qui attendaient sur Yoakim Bridge Road se trouvait Andres Anton, 58 ans, dont les deux maisons le long de West Dry Creek Road se trouvaient également à la limite sud de la zone incendiée, cachées par des collines.
Il a déclaré avoir passé deux ans à construire les maisons, qui étaient censées être terminées cette semaine. Il les a décrits comme étant deux étages chacun avec cinq chambres entre eux, d’une valeur de 5,5 millions de dollars, a-t-il déclaré.
“C’est très, très difficile, cela demande deux ans de préparation”, a-t-il déclaré.
Yoakim Bridge Road est bordée de vignobles. Les arbres de la région se courbaient de manière irrégulière en raison de fortes rafales de vent et de fumée.
Juste au sud de Yoakim Bridge Road, les adjoints du shérif ont parcouru les routes viticoles en faisant retentir leurs sirènes et en ordonnant aux résidents et aux automobilistes de quitter la zone.
Le porte-parole de Cal Fire, Jason Clay, a déclaré que l’incendie était alimenté par les vents du nord-ouest et une faible humidité relative, ce qui posait les plus grands défis.
Dès 18 heures, a-t-il déclaré, des structures étaient menacées mais il ne savait pas exactement combien.
Il a déclaré que les structures se trouvent au nord de Yoakim Bridge Road, le long de West Dry Creek Road et du côté nord-est de Bradford Mountain.
“Nous avons eu une augmentation significative des ressources”, a déclaré Clay. “Nous continuons donc à apporter des ressources.”
Clay a ajouté que si les conditions météorologiques le permettent, les équipages continueront de déployer les avions dans la soirée, notamment en utilisant trois hélicoptères.
Clay a déclaré que les avions comprenaient des avions à voilure fixe de différents types qui ont largué des produits ignifuges, ainsi que des hélicoptères.
