La NASA a choisi SpaceX pour la noble tâche de mettre fin à la Station spatiale internationale, l’un des plus grands projets de coopération entre pays de l’histoire.
Un véhicule de désorbitation. SpaceX a été sélectionné pour développer et livrer à la NASA un véhicule spatial qui désorbitera la Station spatiale internationale (ISS) de manière contrôlée à la fin de sa durée de vie utile, en 2030.
SpaceX recevra 843 millions de dollars pour ce contrat unique, mais ce sera la NASA qui prendra en charge le véhicule une fois en orbite. SpaceX devrait également recevoir un contrat à l’avenir pour le lancement du nouveau vaisseau spatial.
Accompagnez l’ISS dans sa fin ardente. Le vaisseau développé par SpaceX servira à « remorquer » la station spatiale jusqu’à un endroit éloigné de toute population où elle rentrera en toute sécurité.
La NASA s’attend à ce que la majeure partie de l’ISS, ainsi que le véhicule de désorbitation, se désintègrent dans l’atmosphère lors de sa rentrée, prévue au-dessus de l’océan Pacifique.
Plus de 30 ans en orbite. Lancée en novembre 1998, la Station spatiale internationale est un laboratoire de microgravité exploité par cinq agences spatiales.
Outre la NASA, l’Agence spatiale canadienne (ASC), l’Agence spatiale européenne (ESA), l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) et la Société spatiale d’État russe (Roscosmos) y participent.
La Russie s’est engagée à continuer d’exploiter la station au moins jusqu’en 2028, tandis que les États-Unis, le Japon, le Canada et les pays participants de l’ESA s’engagent à continuer jusqu’en 2030.
Après l’ISS. L’apparition de plusieurs fissures dans le segment russe montre que la Station spatiale internationale arrive en fin de vie utile, notamment en raison de la fatigue de ses matériaux.
La NASA a envisagé d’élever la station spatiale sur une orbite plus élevée pour continuer à l’exploiter en toute sécurité, mais a exclu cette possibilité car cette même augmentation pourrait détruire ses structures vieillissantes.
Et même si ce n’était pas le cas, il existe d’autres raisons d’abandonner le projet, telles que la probabilité croissante d’impacts de débris spatiaux et les coûts de maintenance extrêmement élevés.
Les stations commerciales déjà en préparation permettront aux agences spatiales de se concentrer sur des missions habitées au-delà de l’orbite terrestre basse, comme le programme Artemis et les futurs voyages vers Mars.
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