Lorsque deux astronautes vétérans de la NASA ont décollé pour un essai routier de la nouvelle capsule de Boeing, ils s’attendaient à rentrer chez eux depuis la Station spatiale internationale dans environ une semaine.
Cela fait maintenant trois semaines et cela compte pour Butch Wilmore et Suni Williams, le temps que la NASA et Boeing résolvent les problèmes d’équipement survenus en cours de route.
Trois dates d’atterrissage potentielles ont été annulées et son vol de retour est désormais suspendu.
Cette semaine, Boeing a déclaré que les problèmes de la capsule Starliner ne préoccupaient pas le voyage retour et que “les astronautes ne sont pas bloqués”.
Ce vol d’essai, longtemps retardé, est le premier avec des astronautes à bord. Boeing rejoindra éventuellement SpaceX pour transporter les équipages vers et depuis la station spatiale pour la NASA.
Un aperçu de ce qui se cache derrière le séjour prolongé :
Pourquoi le voyage retour de Starliner a-t-il été reporté ?
La NASA souhaite disposer de plus de temps pour analyser les problèmes du système de propulsion du vaisseau spatial, utilisé pour les manœuvres en vol.
Le système de propulsion est connecté à la capsule, mais ne revient pas sur Terre pour inspection. Il est abandonné lors de la rentrée et brûlé.
“Nous prenons juste un peu plus de temps pour examiner toutes les données et apprendre tout ce que nous pouvons pendant que ce module de service est en orbite”, a déclaré Steve Stich, responsable du programme des équipages commerciaux de la NASA, lors d’une conférence de presse la semaine dernière. . avant le dernier report.
L’agence spatiale a également déclaré qu’elle ne souhaitait pas que ce départ entre en conflit avec les sorties dans l’espace.
La sortie dans l’espace de cette semaine a été annulée après une fuite d’eau de la combinaison spatiale d’une astronaute alors qu’elle se trouvait encore à l’intérieur du laboratoire orbital.
La sortie dans l’espace de mardi était toujours prévue.
Quels sont les problèmes étudiés ?
Cinq des 28 propulseurs de la capsule se sont arrêtés pendant l’amarrage, alors que la capsule s’approchait de la station spatiale. Tous les boosters sauf un ont été redémarrés et ont fonctionné lors d’un test de tir ultérieur, a indiqué la NASA.
Les responsables soupçonnent que la chaleur générée par l’action du propulseur pendant l’amarrage a provoqué l’arrêt.
Le seul booster défectueux a été arrêté et ne pose pas de problème pour le voyage de retour, a déclaré Boeing.
La capsule a été lancée le 5 juin avec une petite fuite d’hélium, mais quatre autres fuites sont apparues à son arrivée à la station spatiale. L’hélium est utilisé pour pressuriser le carburant propulseur et un joint en caoutchouc défectueux a été suspecté lors de la fuite initiale.
Les responsables affirment que l’approvisionnement en hélium est suffisant et Boeing affirme que les fuites sont stables et ne sont pas préoccupantes.
“Jusqu’à présent, nous ne voyons aucun scénario dans lequel Starliner ne pourrait pas ramener Butch et Suni à la maison”, a déclaré Stich la semaine dernière.
Suivant?
Boeing et la NASA déclarent qu’ils envisageront les dates d’atterrissage une fois les sorties dans l’espace terminées.
La capsule peut rester à la station spatiale pendant 45 jours ou plus si nécessaire, a indiqué Boeing.
Pendant ce temps, les chefs de mission continuent d’analyser les problèmes de propulseur et les fuites d’hélium afin de pouvoir résoudre les problèmes avant le prochain vol.
Wilmore et Williams ont contribué aux tâches ménagères et aux recherches sur la station spatiale, en plus de leurs tâches de vérification des systèmes de capsules Boeing.
La NASA a déclaré qu’il n’y avait pas d’urgence pour qu’ils partent et qu’il y avait beaucoup de fournitures pour le couple et les sept résidents de la station spatiale.
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