Le film Lee, avec Kate Winslet dans le rôle principal, dont on pouvait déjà voir une bande-annonce, révélera les aspects les plus marquants de la vie de Lee Miller, mannequin et photographe du monde de la mode, devenu le correspondant de guerre pour les éditions britannique et américaine de Vogue, pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa silhouette est encore largement méconnue, mais il est fort probable qu’une fois le film sorti, tout le monde parlera d’elle et son énorme courage et son travail de photojournaliste seront reconnus, à une époque où les femmes n’avaient pas accès à ce type de couverture. “Nous n’envoyons pas de femmes au combat», dit Lee Miller de Winslet dans la bande-annonce. “Eh bien, c’est un problème, parce que je suis déjà là”, répond le protagoniste.
Selon Vogue Espagne, Miller a pris l’une des premières images des camps de concentration dès que les nazis les ont fuis. Malgré la prise des images sanglantes de Buchenwald et Dachaucomme des cadavres entassés, un portrait de soldats morts, l’horreur des survivants transformés en peau et en os et qui pouvaient à peine marcher, reste dans les mémoires pendant un certain temps. photo nue prise dans la baignoire d’Hitler qui a été prise par son collègue, correspondant du magazine Life, David E. Scherman. Tous deux avaient réussi à entrer dans l’appartement situé au numéro 27 de la Prinzenregentplatz à Munich, avec l’intention de faire une pause et une fois à l’intérieur, ils se rendirent compte qu’ils se trouvaient dans la maison d’Hitler dans la ville. Même si ce n’est pas très clair. Et on sait peu de choses sur la façon dont le duo a réussi à entrer. La photo a été prise le 30 avril 1945, le jour même où Hitler s’est tiré une balle dans la tempe pour mettre fin à ses jours, dans son bunker berlinois, face à une défaite imminente.
Miller, voyageant avec la Septième Armée américaine en tant qu’envoyée de Vogue, avait passé quelques heures à capturer avec son objectif l’horreur du camp d’extermination de Dachau le jour de sa libération. « J’avais besoin de me laver, de me nettoyer de la saleté », a-t-elle expliqué lorsqu’elle a été accusée d’avoir mis en scène une scène judiciaire sensationnelle, avec le portrait d’Hitler sur le côté de la baignoire. Le tapis de la salle de bain a l’air sale avec ses bottes volontairement brouillées avec de la terre du camp de la mort. L’image provocatrice a été publiée dans Vogue avec le titre : “Cela m’a nettoyé de la saleté de Dachau.”
Lee Miller est né le 23 avril 1907 à Poughkeepsie, une ville du comté de Dutchess, dans l’État de New York. Son enfance fut dramatique et marqua sa vie à jamais. Elle a été violée à l’âge de sept ans par un ami de la famille, qui lui a même infecté la gonorrhée. Outre le viol et les agressions sexuelles, il a également dû subir un traitement douloureux pendant plusieurs mois.
Le crime n’a pas été signalé par sa famille car il voulait éviter le scandale de l’époque, au détriment de la victime. Son père Theodore Miller, passionné de photographie d’origine allemande, était un autre personnage obscur. Il lui a fallu photos nues jusqu’à 20 ans comme une pratique que la famille considérait comme positive pour lui redonner « confiance en elle » ? Il l’utilisait fréquemment comme modèle pour ses photos utilisant la technique de l’effet 3D stéréoscopique.
Lee avait 19 ans lorsqu’elle a rencontré Condé Nast lui-même, le fondateur du magazine Vogue, et est devenue mannequin. Sa carrière montante dans les années 1920 était associée à mode clapet, les jupes qui laissaient les mollets exposés. Une certaine audace. Les genoux étaient toujours cachés. A cette époque, elle était l’un des modèles les plus recherchés, elle a été photographiée par les meilleurs photographes de l’époque et est devenue reconnue comme la plus belle femme du XXe siècle. Avec ses cheveux courts et dorés, elle était une icône des années folles.
En 1928, sans son autorisation, il appose son visage sur une publicité pour des serviettes féminines. Il s’agissait de la première publicité avec un modèle réel sur une question d’hygiène liée à menstruations féminines, un sujet tabou à l’époque. Le photographe Steichen avait pris une photo de lui un an plus tôt et l’avait vendue à une entreprise. Au-delà du dégoût initial, car la photo faisait scandale dans le pays, fin 1928, elle fut satisfaite d’avoir brisé ce tabou et partit à Paris à la recherche de nouveaux horizons avec un ami.
A Paris, elle devient la muse, l’amante et l’assistante du photographe Man Ray qui, au début, a failli ne pas l’embaucher comme apprenti. «Je suis votre nouvel élève et apprenti», lui dit-elle. Et il a répondu : « Je n’ai ni étudiants ni apprentis. » Et elle a atteint son objectif en lui disant : « Maintenant oui. » Avec l’artiste, il vécut dans le Paris dynamique au plus fort du mouvement surréaliste. Dans le laboratoire de Man Ray, il a inventé la technique de solarisation en photographie – attribuée à son mentor – et on pense qu’il a repris de nombreuses œuvres portant la signature de Man Ray pour avoir le temps de peindre. Dans cet environnement, sa beauté ne passe pas inaperçue, Il a été peint six fois par le cubiste Pablo Picasso et a également été filmé par Jean Cocteau dans Le sang d’un poètedans le rôle d’une statue qui prend vie.
Rompant avec Man Ray au bout de trois ans et demi, la photographe retourne à New York et monte un studio de photographie avec la collaboration de son frère Erik. En 1934, elle épousa un millionnaire égyptien et il est allé vivre au Caire. Insatisfaite de sa vie, elle retourne à Paris, où elle tombe amoureuse de Sir Roland Penrose, un Collectionneur d’art, son deuxième mari et père de son fils unique, Anthony.
Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate en 1939, la photographe américaine, qui avait déjà exposé ses photos surréalistes à la galerie Zwemmer de Londres et au Museum of Modern Art (MOMA), habite à côté de Penrose à Hampstead. Là, il s’est plié Société des correspondants de guerre de Londres et avec détermination et courage, il devint correspondant de guerre. L’ancien rédacteur en chef de l’édition britannique de Vogue, Audrey Withers lui a suggéré de faire des reportages à caractère féminin. Miller était l’une des quatre femmes américaines reconnues comme correspondantes pendant la Seconde Guerre mondiale.
Dans son nouveau rôle, il a enregistré différents conflits avec sa caméra tels que blitz (el bombardeo sostenido de Alemania nazi durante 267 días sobre 16 ciudades inglesas con al menos 100 toneladas de explosivos), recorrió Francia tras los efectos del napalm en el asedio de Saint Malo, captó imágenes de la liberación de París, registró la batalla de Alsacia Et enfin, Elle fut l’une des premières à prendre les images horrifiantes des camps d’extermination de Buchenwald et de Dachau.
En plus de la photo dans la baignoire, quelque temps plus tard, Miller a déclaré qu’il avait dormi dans le lit d’Hitler et d’Eva Braun. À la fin de la guerre et devenue l’une des premières femmes correspondantes de guerre, elle retourne au Royaume-Uni pour poursuivre son travail régulier pour Vogue en tant que photographe de mode, photographiant mannequins et artistes. Mais avant de rentrer chez lui, il a pris des images de la période également dramatique de l’après-guerre. Garçons mourants à Vienne, la vie des paysans hongrois. Il montrait également les corps d’officiers nazis suicidaires.
Lee Miller non seulement n’a jamais pu oublier les images les plus horribles du 20e siècle. Elle souffrait de troubles de stress post-traumatique qui la plongeaient dans la dépression. Elle a quitté la photographie et est devenue cuisinière. En 1949, il déménage avec sa famille dans une ferme du Sussex. Son fils unique, Anthony, déplorait les seuls souvenirs que sa mère lui laissait, déprimé et sous l’emprise de l’alcool. Il a également déclaré qu’il lui avait fallu beaucoup de temps pour la redécouvrir jusqu’à ce qu’il écrive sa biographie dans laquelle il rencontrait une autre femme pour laquelle il pleurait. Son livre, publié en 2023 aux éditions Blume, rassemble des photos de mode et de guerre de Lee Miller. L’auteur a également publié un livre sur la vie de sa mère et sa relation avec Picasso, en 2007 pour la Mairie de Barcelone, intitulé : « Lire Miller : Picasso en privé ».
Le 23 juillet 1977, après sa mort des suites d’un cancer à l’âge de 70 ans, le New York Times a publié un câble Reuters rappelant son travail exceptionnel en tant que mannequin, photographe et correspondante de guerre. Dans le secteur nécrologique, on se souvient d’elle comme de « Lady Penrose, 70 ans, remarquable pour ses photos du Blitz ».
