Les années 1950 ont été une période clé pour l’industrie pétrolière colombienne, non seulement parce qu’au cours de ces années-là, d’importantes découvertes comme le gisement de Yariguí ont été réalisées, mais aussi parce que c’est en 1951 que naît la Compagnie pétrolière colombienne, sous le gouvernement de Laureano Gómez. Petróleos, qui deviendra des années plus tard Ecopetrol, l’entreprise la plus précieuse et la plus importante du pays.
A cette époque, la production de barils de pétrole était telle qu’il était difficile de dépendre exclusivement du transport terrestre pour réaliser toutes les opérations de l’industrie, parmi lesquelles figurent bien sûr les déplacements des fonctionnaires et des dirigeants et même des marchandises. Pour cette raison, le transport aérien a commencé à être considéré comme une nécessité et c’est là qu’est né Helicopteros Nacionales de Colombia ou Helicol, le premier opérateur d’hélicoptères du pays, le 3 juillet 1955.
Tout cela faisait partie d’une initiative de Keystone, une entreprise nord-américaine qui a consolidé une alliance avec Avianca, la plus ancienne compagnie aérienne d’Amérique latine, née sous le nom de Scadta – Sociedad Colombo-Alemana de Transportes Aéreos – à Barranquilla et qui a effectué son premier vol. de la côte à l’intérieur du pays en 1920. Pendant soixante ans, Helicol a fait partie du portefeuille d’activités du transport aérien.
Le premier partenaire commercial à renforcer la stratégie d’exploration pétrolière a été la société britannique Shell, qui avait déjà acquis la société pétrolière El Cóndor et était un concurrent sérieux sur un marché qui n’était plus aussi émergent. Des années plus tard, ils concluraient des alliances avec d’autres sociétés pétrolières importantes telles que la Texas Petroleum Company et la Gulf Oil Corporation et commenceraient à se diversifier, en soutenant également l’industrie minière, la construction et même la fumigation des cultures, dans un processus de croissance qui ne s’est pas arrêté ; Une grande partie des bénéfices va au budget national pour financer des projets gouvernementaux.
Les hélicoptères Hélicol ont fait face à une forte concurrence juste avant de changer de propriétaire
Helicol a été seule sur le marché aérien pendant quarante ans, jusqu’à ce que, fin 1999, elle devienne un concurrent : Helistar, fondée par l’homme d’affaires Orlando Cabeza Peñaranda, une entreprise avec un objectif assez similaire qui, deux décennies plus tard, causera de nombreux maux de tête.
Avianca a fini entre les mains de l’homme d’affaires panaméen Julio Mario Santo Domingo jusqu’à ce qu’il décide de la vendre en 2004, à un prix dérisoire, au Bolivien Germán Efromovich et à son groupe Synergy.
L’entreprise a commencé à accumuler des dettes, non pas à cause de la direction d’Efromovich et de sa société basée au Panama, Aerovías Dorado Corp, qui reste aujourd’hui la société contrôlante d’Helicol selon son registre du commerce, mais à cause de facteurs externes tels que le taux de change. , le coût du carburant et, surtout, les obligations liées aux engagements de retraite de leurs employés, ce qui a généré un processus d’arbitrage avec Valorem, la branche commerciale de la famille Santo Domingo en Colombie, anciens propriétaires d’Avianca. Tout cela a amené Helicol à se prévaloir de la loi sur l’insolvabilité devant la Surintendance des Entreprises en 2019.
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L’appel d’offres Ecopetrol : la pomme de discorde
La taille de l’entreprise et sa puissance économique font d’Ecopetrol une entreprise attractive avec laquelle toute compagnie aérienne aspirerait à signer un contrat. Cela a aiguisé l’appétit pour le transport par hélicoptère qui impliquerait de nombreux déplacements et un chiffre d’affaires important. Cependant, depuis 2011, la société Helistar a lié le contrat pour fournir ce service avec la compagnie pétrolière. Cela a suscité la méfiance de la part de ses concurrents, qui se sont plaints du manque de règles claires et d’exigences prétendument injustes lors du premier appel d’offres d’il y a 13 ans et lors de ceux qui ont suivi les années suivantes.
Justement, l’un des perdants de tous ces processus a été Helicol, qui a dénoncé des délais impossibles pour présenter les avions aux inspections et que Cenit, une filiale d’Ecopetrol dédiée au transport et à la logistique de la compagnie pétrolière et qui est en charge du processus d’appel d’offres pour les hélicoptères, attribué le pouvoir de négocier directement avec un soumissionnaire, comme le rapportait Portafolio en mars 2023. De plus, la compagnie pétrolière aurait annulé des processus auxquels d’autres entreprises auraient eu la possibilité de participer.
La Surintendance de l’Industrie et du Commerce, une entité dirigée par l’avocat Cielo Rusinque, a réagi et après avoir étudié tous les appels d’offres qui ont eu lieu entre 2011 et 2023, a décidé de formuler une communication des griefs contre Ecopetrol, Cenit, Ocensa, une autre filiale. d’Ecopetrol et d’Helistar elle-même, car ils ont trouvé suffisamment de preuves pour déterminer que dans tous ces processus, il y avait des spécifications sur mesure, c’est-à-dire conçues sur mesure pour bénéficier à la compagnie d’hélicoptères.
La réponse de la compagnie pétrolière a été de répondre aux demandes de Super en modifiant le processus d’appel d’offres actuellement ouvert. Leur solution a été de prolonger le délai d’audition des soumissionnaires jusqu’au 26 juin et de garantir une plus grande participation que lors des précédentes occasions. En outre, ils avaient déjà demandé au Bureau du Procureur général de maintenir une surveillance préventive pour garantir la transparence.
Par ailleurs, Helicol, une entreprise dont le PDG et représentant légal depuis 2014 est l’ingénieur industriel Juan David Restrepo Botero, espère que la compagnie pétrolière permettra à davantage de propositions de participer à l’appel d’offres. Tout en trouvant un moyen de payer les dettes d’un million de dollars qui les ont maintenues en réorganisation pendant cinq ans auprès de créanciers tels que la Concesionaria Operadora Aeroportuaria Internacional SA (OPAIN), qui a signalé un manque de paiements qui a contraint les Supersociedades à l’époque à prendre à une audience de non-conformité, ce qui placerait Helicol sur la voie d’une liquidation définitive, ce qu’ils ont réussi à éviter au cours de ces cinq années de réorganisation.
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