En attendant la première de À l’envers 2on parle de la crise que nous traversons Pixaret ce qui vous attend dans les années à venir.
En 1986, une petite division informatique de Lucasfilm – connue à l’époque sous le nom de Graphics Group – a déployé ses ailes et, avec la permission de papa George, a quitté le nid pour devenir indépendante et se consolider en tant qu’entreprise de matériel et de logiciels dont le produit principal était le Pixar Image Computer : un système trop avancé pour son époque, davantage axé sur les marchés scientifiques.
Cet article lui-même n’a pas eu l’acceptation économique attendue mais, à long terme, il a contribué à fonder un empire d’idées, d’images et de sons qui transcendait les deux dimensions animées qui inondaient les écrans à cette époque.
Puis… il y a près de quarante ans, une petite lampe de bureau est devenue le protagoniste du premier court métrage d’animation – aujourd’hui sous le label Pixar – entièrement réalisé par ordinateur. En un clin d’oeil, et quelques clics sur un clavier, Luxo Jr. (1986) a changé l’histoire du septième art et a ajouté la première des 69 nominations aux Oscars que le studio a accumulées à ce jour.
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Les premiers pas
Il a fallu serrer quelques vis et perdre de nombreuses heures de sommeil, mais la petite utopie audiovisuelle conçue par Edwin Catmull (le cerveau), John Lasseter (la créativité) et Steve Jobs (le portefeuille) a réussi à prendre forme avec la première de histoire de jouet (1995) : le premier long métrage construit à partir de zéros et de uns, point de départ de la fantastique amitié entre deux jouets, et une mine de talent, de qualité artistique et d’imagination dont peu de studios hollywoodiens pouvaient se vanter dans les années 90.
Soudain, le crayon et le papier semblaient obsolètes, les comédies musicales n’étaient plus au centre de l’histoire et les personnages – quelle que soit leur origine (un robot, un rat, un poisson clown) – atteignaient un niveau d’humanisation qui conquit le grand public et les garçons. . Pixar avait d’excellentes idées à explorer et peu importait que ses protagonistes ne soient pas faits de chair et de sang.
Le temps a fini par donner raison à cette petite société « indépendante » conçue au siège de Lucasfilm. La première rencontre entre Woody et Buzz a marqué un avant et un après dans le monde de l’animation (occidentale) et une nouvelle façon de penser ces histoires, attirant tous types de publics. L’originalité, le sens de l’humour et l’émotivité de la petite lampe d’étude cherchaient à se différencier des formules établies par Disney, la même entité qui, dès le début, est devenue son allié financier et propriétaire absolu depuis 2006.
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La fin d’une ère?
Trente ans après nous avoir surpris avec cette « histoire de jouets », il se pourrait que Pixar ne conserve plus le surnom d’un studio visionnaire venu casser les codes, même s’il reste l’un des plus innovants tant sur le plan technique que visuel. comme l’un des films les plus rentables (nous reviendrons sur ce sujet) et le plus récompensé, du moins, depuis que l’Académie a intégré la catégorie du meilleur film d’animation.
La rébellion de la propriété d’origine et l’importance du terrain avant tout ont été diluées dans une mer de franchises surexploitées, et l’image de « famille » que dégageaient leurs bureaux détendus, est aujourd’hui vue avec des yeux différents et une certaine méfiance après le départ caché de son principal créateur, John Lasseter, accusé de conduite inappropriée fin 2017.
La restructuration du studio n’a pas fait de mal et a permis d’ajouter de nouveaux cinéastes, des voix diverses qui ont décidé de s’inspirer de leurs propres histoires et expériences, avec lesquelles nous pouvons tous nous identifier, au-delà de l’infographie.
Malheureusement, la pandémie de Covid-19 et l’arrivée de Disney+ ont impacté les projets de l’entreprise qui, dans ce contexte mouvementé pour l’industrie, se bat également pour son identité.
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Le problème du streaming
Quand histoire de jouets 2 (1999) est devenu une réalité, les responsables se sont battus bec et ongles pour que la suite ne tombe pas dans le sac des suites « directes en vidéo » de Disney. Pixar a ainsi mis en valeur la valeur de ses histoires et de ses personnages, réaffirmant que la qualité et le temps investis dans chaque production (en moyenne quatre ans) allaient porter leurs fruits dans les salles de cinéma.
La première de Âme (2020) marque un changement de paradigme pour le studio et ses sorties majeures qui, pour la première fois depuis sa création en 1986, ne dépendent pas du box-office et sont accessibles à tous les abonnés de la plateforme numérique sans frais supplémentaires.
La stratégie commerciale, en temps de crise et de cinémas fermés – notamment aux États-Unis – cherchait à ajouter de nouveaux utilisateurs (et à retenir ceux qui avaient terminé la période d’essai promotionnelle) dans un marché déjà concurrentiel, qui commençait à marquer les nouvelles règles cinématographiques du au milieu de la quarantaine.
Pour les grandes entreprises, le box-office avait (et a) la même valeur que les actions de Wall Street, c’est pourquoi Disney n’a pas hésité à « sacrifier » d’autres films comme Luc (2021) d’Enrico Casarosa ou Grille (Devenir rouge2022) de Domee Shi, des histoires 100% originales et très personnelles pour leurs cinéastes.
Pixar est revenu en salles en 2022 avec Année-lumièrel’un des plus gros échecs de son histoire, qui a permis de récolter à peine 227 millions de dollars dans le monde, sur un budget de 200 millions de dollars.
Articles (Élémentaire, 2023) a connu un démarrage assez faible au box-office (le pire premier week-end pour le studio), mais a fini par en accumuler près de 500 millions au niveau mondial ; pas mal pour la production originale de Peter Sohn, bien que très loin du milliard histoire de jouets 4 (2019) et d’autres succès animés plus récents tels que Super Mario Bros. : Le film (Le film Super Mario Bros.2023), Spider-Man : à travers le Spider-Verse (Spider-Man : à travers le Spider-Verse2023) et Kung Fu Panda 4 (2024).
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Dommage irréparable?
Les chiffres rouges ont alerté les dirigeants, qui ont décidé d’« intervenir » : « Il y a eu une période intense et réelle d’introspection et de sentiment que, d’une manière ou d’une autre, nous avions commis une erreur »a déclaré Pete Docter, directeur légendaire du studio et son actuel directeur créatif, dans une interview pour Bloomberg.
« Les dirigeants ont organisé des « post-mortems » pour déterminer comment revitaliser le studio, et ont même conseillé aux futurs réalisateurs de moins se concentrer sur les histoires autobiographiques. »rappelle-t-il et ajoute que, désormais, Pixar développera des concepts de grande popularité, dont beaucoup ont déjà été testés dans les différentes suites et spin-offs.
“Les films du studio devraient moins être une recherche de catharsis personnelle pour les cinéastes mais plutôt parler d’une expérience commune”dit le créateur, et nous ne pouvons pas penser à des « films plus identifiables et plus émotionnels » que Luc (inspiré de l’enfance de Casarosa en Italie), Grille (basé sur la relation de Shi avec sa mère) ou Articles (qui célèbre la famille immigrée de Sohn).
Mais le problème ne vient pas des histoires (nouvelles, diverses, inclusives et universelles).
Les dernières sorties n’ont pas eu l’occasion de briller en salles car Disney a habitué son public à la plateforme de streaming gratuit ; d’attendre – un temps de plus en plus court – pour regarder des films dans le confort de leur foyer, à portée d’un clic et sans les dépenses supplémentaires liées aux sorties avec les enfants. Un dommage qui, pour le moment, semble irréparable, et une stratégie qui sera à nouveau testée avec la première de À l’envers 2), le 13 juin prochain.
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