Cette annonce a motivé les protagonistes du film original – Heather Donahue, Joshua Leonard et Michael Williams – à dénoncer le manque de compensation de Lionsgate pour leurs rôles dans le film qui a donné naissance à la franchise.
Tourné avec un budget de seulement 35 000 dollars, le film a rapporté plus de 248 millions de dollars dans le monde. Pendant le tournage, Donahue, Leonard et Williams ont utilisé leurs propres noms et improvisé des dialogues tout en recevant un salaire de 500 $ par semaine. Selon leurs contrats, ils étaient censés recevoir 1 % des bénéfices supérieurs à 1 million de dollars, mais ils n’ont reçu qu’un montant à « cinq chiffres ».
Les choses ont empiré encore lorsque Artisan a exploité leurs noms et images pour commercialiser les produits Blair Witch sans les rémunérer. Ensuite, les acteurs ont dû poursuivre la société en justice juste avant la première de “Le Livre des Ombres : Blair Witch 2” en 2000, ce qui a donné lieu à un règlement de 300 000 $ qu’ils ont payé sur plusieurs années. De plus, Artisan – qui s’appelle désormais Lionsgate – ne pouvait pas utiliser son nom ou son image à des fins lucratives, même s’il a continué à le faire depuis.
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En 2016, Donahue a dû invoquer l’accord pour empêcher son visage et son nom de famille d’apparaître dans “Blair Witch”, centré sur le frère cadet fictif de son personnage. Toujours en 2022, il a dû à nouveau intervenir lorsque son cri a été utilisé dans le film “Tár”.
Depuis que l’accord de Blumhouse avec Lionsgate a été connu, ils se battent pour percevoir les redevances qu’ils mériteraient via SAG-AFTRA s’ils avaient bénéficié d’une représentation syndicale adéquate lors de la sortie du film original.
