En 1986 meilleur pistolet Il a connu un succès retentissant sur les panneaux d’affichage cinématographiques américains. L’histoire, mettant en vedette le charismatique Pete « Maverick » Mitchell, a non seulement généré des millions de revenus, mais a également contribué à stimuler l’intérêt des jeunes Américains pour l’aviation militaire.
En fait, après le début du film, les demandes d’enrôlement dans l’US Air Force ont augmenté d’un pourcentage significatif.
Et même si les prouesses aériennes réalisées par le personnage interprété par Tom Cruise étaient fictives, la vérité est qu’il a une version réelle assez similaire à ce que l’on a vu sur grand écran.
C’est un aviateur militaire qui, comme Maverick, a piloté le célèbre F-14 Tomcatdevenant connu comme le pilote de cet avion le plus titré de l’histoire.
Cependant, malgré ses grandes prouesses aériennes, son excellent maniement de l’avion et son courage à toute épreuve, il est probable que vous n’ayez jamais entendu parler de lui. La raison? Il n’était pas américain. De plus, il s’est battu pour l’Iran, l’ennemi de Washington.
Le protagoniste de cette note s’appelle Jalil Zandi, pilote de chasse qui a servi dans l’armée de l’air de la République islamique d’Iran pendant la guerre Iran-Irak. Durant cette guerre, ses compétences l’ont amené à devenir la terreur des ennemis à bord de son F-14.
Arrivée des F-14 en Iran
Le F-14 Tomcat était le premier d’une série d’avions dont la conception incorporait ce qui avait été analysé lors des combats aériens contre les MiG soviétiques pendant la guerre du Vietnam.
Bien que les dépassements de coûts aient presque amené le Congrès à annuler le projet, un sauveur inattendu est venu à son secours : Mohammad Reza Pahlavi, shah d’Iran.
Comme le rapporte Popular Mechanics, dans les années 1970, le monarque – qui était à l’époque un allié clé de Washington – a ordonné l’achat de 80 F-14 pour l’Iran, un accord en vertu duquel les pilotes iraniens se rendaient à San Diego, en Californie, pour s’entraîner à la base navale de Miramar.
C’est ainsi que les aviateurs, parmi lesquels Zandi, sont rentrés dans leur pays du Moyen-Orient avec les connaissances nécessaires pour piloter ces avions sophistiqués. Cependant, en 1979, quelque chose s’est produit qui n’était pas prévu à l’origine. Après plusieurs mois de protestations, Mohammad Reza a été renversé.
C’est ainsi que le chef de la révolution, l’Ayatollah Ruhollah Khomeini, a pris le pouvoir et a instauré la république islamique actuellement en vigueur. Le leader politico-spirituel a non seulement gouverné d’une main de fer, ordonnant l’exécution de milliers de prisonniers politiques, mais il a également donné un changement de direction dans les relations avec les États-Unis, un pays qu’il n’a pas hésité à qualifier de « Grand Satan ».
Une autre de ses mesures consistait à immobiliser les F-14 acquis quelques années auparavant. À son tour, il a emprisonné des pilotes de chasse iraniens formés par le gouvernement américain.
Cependant, peu de temps après, un nouvel événement inattendu s’est produit et a changé le cours de l’histoire. En septembre 1980, le dictateur de l’Irak, Saddam Husseinenvahit l’Iran.
Plus précisément, Hussein cherchait à inverser la délimitation des frontières entre les deux pays, établie dans les accords d’Alger de 1975.
Cela a amené l’ayatollah Ruhollah Khomein à changer d’avis, lorsqu’il a réalisé que les pilotes de F-14 lui étaient bien plus utiles dans les avions que derrière les barreaux, et a donc ordonné leur libération.
Une fois libérés, Zandi et 63 autres pilotes ont commencé à se préparer à affronter les MiG-25 irakiens qui faisaient des ravages sur le territoire iranien. Quelques jours plus tard, les F-14 iraniens étaient de nouveau dans les airs.
En peu de temps, il a démontré ses capacités uniques à bord du F-14, réussissant à abattre – de manière éprouvée – 11 avions appartenant à l’Irak, dont quatre MiG-24, deux Su-22, deux MiG-21 et trois Mirage. .F-1.
Développé par Grumman Aerospace, le F-14 s’est avéré être un avion exceptionnellement efficace et mortel, qui, combiné à l’expertise du pilote, lui a permis de s’imposer facilement dans les airs sur d’autres modèles sur un pied d’égalité.
L’audace de Zandi s’est manifestée un matin de 1988, lorsque, dans les champs pétrolifères de Jark, une île iranienne du golfe Persique, il a commencé à monter dans son avion pour se joindre à une bataille contre les avions irakiens.
Il a été soudainement intercepté par huit avions Mirage. Loin de broncher, le pilote iranien leur a fait face en frappant deux de ses missiles Sidewinder sur des avions ennemis. Il ajoute ainsi deux nouvelles victimes à son actif. Cependant, il fut finalement touché par les tirs ennemis et dut s’éjecter avec son officier radio. Ils ont tous deux survécu.
Grâce à ses 11 victimes aériennes pendant la guerre, Zandi est devenu le pilote de F-14 le plus meurtrier de l’histoire. Mais pas seulement, puisqu’il est également le deuxième pilote avec le plus de victoires aériennes sur un avion supersonique. Dans cette section, il n’est devancé que par l’Israélien Giora Eptein avec 17 victoires sur son Mirage-III/Nesher.
Considéré comme l’un des pilotes les plus décorés de ce conflit, avec un palmarès qui le qualifie d’« as de l’aviation », Zandi a gagné le surnom de “un vrai non-conformiste.”
Après sa retraite en tant que pilote, il a servi comme adjoint à la planification et à l’organisation de l’armée de l’air iranienne. Sa vie a pris fin dans un accident de voiture près de Téhéran, avec son épouse Zahra Moheb Shahedin, le 1er avril 2001.
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