Israël a informé le gouvernement du président cette semaine Joe Biden sur un plan visant à évacuer les civils palestiniens avant une éventuelle opération dans la ville de Rafah, au sud de Gaza, visant à expulser les militants du Hamas, selon des responsables américains proches des pourparlers.
Les responsables, qui n’étaient pas autorisés à commenter publiquement et ont demandé l’anonymat pour discuter de cet échange sensible, ont déclaré : Le plan détaillé par les Israéliens n’a pas changé l’opinion de Washington selon laquelle la poursuite d’une opération à Rafah représente un risque pour la population civile palestinienne.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s’est engagé à mener une opération militaire à Rafah malgré les avertissements de Biden et d’autres responsables occidentaux que cela entraînerait davantage de morts civiles et aggraverait une crise humanitaire déjà désastreuse.
L’administration Biden a signalé qu’il pourrait y avoir des conséquences pour Israël s’il poursuivait l’opération sans un plan crédible pour protéger les civils.
« Sans un tel plan, nous ne pouvons pas soutenir une opération militaire majeure à Rafah car les dégâts qu’elle causerait sont au-delà de l’acceptable. »a déclaré le secrétaire d’État américain Antony Blinken vendredi soir au Sedona Forum, un événement organisé en Arizona par le McCain Institute.
Environ 1,5 million de Palestiniens ont trouvé refuge dans la ville du sud de Gaza, le territoire étant dévasté par la guerre qui a débuté le 7 octobre après que des militants du Hamas ont attaqué Israël, tuant environ 1 200 personnes et prenant environ 250 otages.
L’agence d’aide humanitaire des Nations Unies a souligné vendredi que des centaines de milliers de personnes seraient « en danger imminent de mort » si Israël poursuivait l’attaque contre Rafah. La ville frontalière est un point d’entrée essentiel pour l’aide humanitaire et est surpeuplée de Palestiniens déplacés, dont beaucoup vivent dans des camps de tentes densément peuplés.
Les responsables ont ajouté que le plan d’évacuation annoncé par les Israéliens n’était pas finalisé et que les deux parties étaient convenues de continuer à discuter de la question.
L’attaché de presse du Maison BlancheKarine Jean-Pierre, a déclaré vendredi aux journalistes que les Israéliens n’avaient révélé à Washington aucun plan « global » pour une éventuelle opération à Rafah. Cependant, l’opération a été discutée lors de récents appels entre Biden et Netanyahu, ainsi que lors de récentes conversations virtuelles avec de hauts responsables de la sécurité nationale israélienne et américaine.
« Nous voulons nous assurer que ces conversations se poursuivent car il est important de protéger ces vies palestiniennes, ces vies innocentes », a déclaré Jean-Pierre.
La révélation des pressions continues d’Israël pour mener une opération à Rafah est intervenue alors que le directeur de la CIA, William Burns, est arrivé vendredi en Egypte, où les négociateurs tentent de sceller un accord de cessez-le-feu entre Israël et le Hamas.
Le Hamas étudie la dernière proposition de cessez-le-feu et de libération des otages avancée par les médiateurs américains, égyptiens et qatariens, qui cherchent à empêcher l’opération à Rafah.
Ils ont publiquement fait pression sur le Hamas pour qu’il accepte les termes de l’accord qui mènera à un cessez-le-feu prolongé et à un échange d’otages israéliens faits prisonniers le 7 octobre et de détenus palestiniens dans les prisons israéliennes.
Le Hamas a déclaré qu’il enverrait une délégation au Caire dans les prochains jours pour discuter plus en détail de l’offre, sans toutefois préciser quand.
(Avec les informations d’AP)
