Il était resté silencieux au milieu d’un scandale majeur qui fait parler d’eux dans les milieux du pouvoir et de la presse de la capitale des États-Unis. Cependant, Jeff Bezosle milliardaire propriétaire du Washington Post, a décidé de prendre la parole ce mardi pour tenter calmer les fortes turbulences qui ébranlent la rédaction et la direction de votre journal.
Le propriétaire d’Amazon a exprimé son soutien au maintien de normes élevées lors de la publication historique alors que des questions se posent sur le l’intégrité éthique de son PDG Will Lewis et le directeur exécutif choisi pour diriger la salle de rédaction, Robert Winnettqui ont été accusés d’avoir volé des informations et d’avoir mis sur écoute des téléphones pour obtenir des informations alors qu’ils travaillaient dans les médias britanniques.
Lewis et Winnett ont travaillé pour Horaires du dimanchepar Rupert Murdoch, et Le Daily Telegraphqui ont tendance à avoir des pratiques très différentes de celles des États-Unis en matière de collecte de données.
“Je sais que Will vous a déjà dit cela, mais je voulais aussi intervenir directement : les normes et l’éthique journalistiques du Post ne changeront pas“, a déclaré Bezos dans un e-mail adressé aux principaux dirigeants des rédactions, signalant son soutien à Lewis, bien que pas explicitement.
Bezos a ajouté dans la note que « le travail ne peut pas continuer comme d’habitude » au Post, qui a récemment été publié. en proie à des problèmes financiers et d’audience.
“Le monde évolue rapidement et nous devons changer en tant qu’entreprise. Avec votre soutien, nous le ferons et propulserons cette grande institution vers le futur”, a écrit Bezos. “Mais, en tant que responsables de rédaction qui ont façonné et guidé notre couverture médiatique, vous savez également que nos normes au Post ont toujours été très élevées. Cela ne peut pas changer, et cela ne changera pas.”.
“Vous avez mon plein engagement à maintenir la qualité, l’éthique et les normes auxquelles nous croyons tous”, a ajouté Bezos.
La note au personnel du Post a été envoyée après que des inquiétudes aient été soulevées. de sérieux doutes sur l’engagement de Lewis et Winnett aux normes journalistiques et éthiques rigoureuses du journal, suite à la publication de plusieurs reportages explosifs ces derniers jours.
Le scandale a commencé à prendre forme après la démission surprise de Sally Buzbee, la première femme à occuper le poste de rédactrice en chef du Post. Le PDG Lewis, qui a pris ses fonctions l’année dernière, a choisi pour remplacer Buzbee le Britannique Robert Winnett, qui devrait quitter son poste au Daily Telegraph pour reprendre la rédaction du Post après les élections présidentielles de novembre.
Lewis a toujours été entouré de rumeurs sur ses méthodes controversées de collecte d’informations, ce qui pourrait être la raison de la démission de Buzbee. Lewis s’était opposé à ce que le Post et la prestigieuse National Public Radio (NPR) publient certains articles sur son passé comme bras droit du magnat des médias Rupert Murdoch en Grande-Bretagne et un scandale de piratage téléphonique.
Mais samedi, l’épidémie a commencé. Une enquête sur Le New York Times a rapporté que, à l’époque où il était journaliste à Londres, Lewis avait publié un article basé sur des relevés téléphoniques volés.
Le problème a pris encore plus d’ampleur lorsque dimanche le Post lui-même a rapporté dans un long article En première page, un « détective privé » britannique qui a eu recours à des tactiques trompeuses pour obtenir des informations privées avait des liens avec le rédacteur en chef qu’il est sur le point de prendre en charge.
Cet « enquêteur », nommé John Ford, a une longue carrière de tromperie et de manœuvres illégales pour obtenir des informations confidentielles pour le Sunday Times. Dans un brouillon de ses mémoires, dans lequel il se décrit comme un « voleur », Ford raconte sa collaboration avec Winnett pour une série d’histoires pour lequel il a fourni des détails confidentiels sur les personnes riches et puissantes de Grande-Bretagne.
Donc Winnett, l’homme choisi par Lewis pour diriger le Post, achetait des informations ou était lié à un homme qui est arrêté pour vol de clés bancaires, de documents privés et usurpation d’identité.
Suivant des normes rigoureuses, les propres journalistes du Post ont envoyé un questionnaire détaillé à Winnett ainsi qu’à Lewis pour connaître leur vision de l’histoire. Tous deux ont refusé de répondre.. C’est-à-dire que le PDG n’a pas répondu aux questions de son propre journal.
Cette nouvelle est tombée comme un double coup à la mâchoire à la rédaction de La poste. Au lieu de calmer la situation, Lewis s’est d’abord déchaîné, allant jusqu’à critiquer ses propres journalistes et à lancer une attaque officielle dirigée contre le correspondant respecté des médias de NPR, David Folkenflik, qu’il a qualifié de « militant, pas de journaliste ».
Lewis a ensuite envoyé une note aux membres du personnel, prenant un ton sensiblement différent et non conflictuel. Mais cette note n’a pas apaisé la colère grandissante au sein du Post, où les journalistes exprimer sa frustration face au comportement de Lewis et il existe de sérieuses inquiétudes quant à l’orientation future du journal sous sa direction, au point que certains journalistes cherchent du travail ailleurs.
Au Post et dans d’autres grands organes de presse américains, le recours à des tactiques trompeuses dans la recherche d’informations viole les politiques éthiques fondamentales. En Grande-Bretagne, le «blâmer« – le recours à de fausses déclarations pour inciter les autres à révéler des informations confidentielles – est une caractéristique bien connue de certains types de journalisme tabloïd, en particulier avant le début d’une prise de conscience publique sur l’éthique de la presse en 2011. Le blagging est illégal en vertu de la loi britannique sur la protection des données de 1998.mais une défense est disponible s’il peut être démontré que les actes servent l’intérêt public, ont déclaré des experts juridiques.
Jeffrey Sonnenfeld, professeur et doyen associé principal des études de leadership à la Yale School of Management, a déclaré à CNN que Bezos devrait virer Lewis. Cet expert, qui a conseillé des présidents américains et des dizaines de dirigeants d’entreprises, a déclaré que s’il conseillait Bezos, il lui dirait que Lewis a « perdu la légitimité de diriger » et qu’il est temps de « faire le ménage ».
“C’est un effondrement tragique de la conscience du journalisme américain Cela fait honte à l’héritage de collaboration, de courage et d’intégrité de Katharine Graham, Ben Bradlee et Marty Baron”, a déclaré Sonnenfeld. “Bezos doit recruter un rédacteur accompli et expérimenté que les journalistes admirent et en qui ils ont confiance.”
L’un des médias les plus prestigieux au monde, devenu mondialement célèbre grâce à l’affaire du Watergate, le Washington Post a connu un nouvel apogée sous la présidence de Donald Trump et la pandémie, sous la houlette de Marty Baron, qui a dirigé la rédaction jusqu’au début de 2021, date à laquelle il a pris sa retraite.
Depuis, le Post a connu une perte de lecteurs, une baisse des abonnements, des réductions de personnel éditorial et des pertes de millions. Avec la sélection de Lewis et Winnett, Bezos envisageait d’inverser cette tendance mais tout a échoué : au-delà de ses mémos à la rédaction, Le magnat doit désormais trouver une solution pour sortir de la tempête.
