Canicule meurtrière : 600 morts en pèlerinage à La Mecque, que s’est-il passé ?

Au moins 600 personnes sont mortes lors du pèlerinage du hajj à La Mecque en raison de la chaleur torride qui a atteint 51,8°C lundi, a déclaré un diplomate arabe.

“Tous les décès (récemment confirmés) sont dus à la chaleur”, a déclaré le diplomate, après que des responsables arabes ont fait état d’au moins 323 morts égyptiens.

La plupart des victimes sont des Égyptiens, selon les premiers rapports. De son côté, un diplomate d’un pays asiatique en Arabie saoudite a déclaré à l’AFP que 68 citoyens indiens figuraient parmi les centaines de fidèles décédés pendant le hajj.

« Nous avons confirmé environ 68 décès. Certaines sont dues à des causes naturelles, puisque plusieurs pèlerins étaient déjà très âgés. D’autres, nous supposons, sont dus aux conditions météorologiques », a-t-il expliqué sous couvert d’anonymat.

Les rapports ne précisent pas si les décès sont survenus après l’ouverture officielle du hajj vendredi, ou si des décès antérieurs ont été enregistrés parmi des pèlerins déjà arrivés sur le site.

Les proches des personnes disparues lors du pèlerinage du Hajj à La Mecque continuent de visiter les hôpitaux saoudiens à la recherche de leurs proches.

Le mari de Mabruka bint Salem Shushana, une septuagénaire tunisienne, a perdu sa trace depuis le point culminant du pèlerinage au mont Arafat, samedi.

La femme, qui n’était pas officiellement inscrite parmi les pèlerins, ne pouvait donc pas avoir accès aux installations climatisées. « Elle avait très chaud et n’avait nulle part où dormir. Je l’ai cherchée dans tous les hôpitaux et jusqu’à présent je ne sais rien d’elle », raconte son mari Mohamed.

Mohamed n’est pas le seul à avoir désespérément besoin d’informations sur un membre de sa famille. Facebook et autres réseaux sociaux sont inondés de photos de personnes disparues et de demandes d’informations.

Ghada Mahmud Dawud est une Égyptienne portée disparue depuis samedi. “J’ai reçu un appel de sa fille me demandant de publier un message sur Facebook qui pourrait aider à la retrouver”, a déclaré un ami de la famille vivant en Arabie Saoudite qui a requis l’anonymat.

“Nous ne l’avons pas trouvée sur la liste des défunts, ce qui nous laisse espérer qu’elle est encore en vie”, a-t-il ajouté.

Les décès lors de ce pèlerinage sont fréquents. Lors du hajj de l’année dernière, au moins 240 pèlerins, pour la plupart indonésiens, sont également morts à cause d’une vague de chaleur. Une étude saoudienne publiée en mai indique que les températures dans les lieux où se déroulent des rituels augmentent de 0,4 °C Celsius tous les dix ans.

Chaque année, des dizaines de milliers de pèlerins tentent de le faire sur des routes irrégulières, faute de pouvoir se permettre les permis officiels, souvent coûteux.

Les visas pour La Mecque sont délivrés par l’Arabie Saoudite selon un système de quotas par pays. De nombreux croyants, faute de moyens pour s’en procurer, parviennent à atteindre les lieux, mais ne peuvent accéder aux installations climatisées pour atténuer l’effet de la chaleur.

Le hajj est l’un des cinq piliers de l’Islam et les musulmans qui le peuvent doivent l’accomplir au moins une fois dans leur vie. C’est une source de prestige et de légitimité pour l’Arabie Saoudite, dont le roi porte le titre de « Gardien des deux saintes mosquées » de La Mecque et de Médine.

Cette année, le pèlerinage a rassemblé 1,8 million de fidèles, dont 1,6 million venus d’autres pays, selon les autorités saoudiennes.