Bien que le solde de Kenya est parfois affecté par poussées d’instabilité politique, le pays est généralement considéré comme assez stable, prospère et libéral. Ces hypothèses confortables ont toutefois été ébranlées par les troubles fiscaux, qui ont atteint leur paroxysme meurtrier le 25 juin. Après avoir submergé la police dans la capitale Nairobi, les manifestants ont pris d’assaut le Parlement, incendié une partie de celui-ci, saisi la masse et forcé les députés terrifiés à fuir. Les forces de sécurité ont riposté par des tirs réels, tuant au moins 23 personnes.
Le Kenya se trouve désormais en territoire inconnu. Non seulement le Parlement a été envahi, mais des manifestations ont également éclaté dans au moins 35 des 47 comtés, y compris au cœur des Highlands. William Ruto, son président subitement assiégé. Plus surprenantes encore que l’ampleur des manifestations ont été les attaques contre les bureaux de parlementaires kenyans et de responsables du gouvernement local considérés comme alignés sur la politique budgétaire de Ruto. Rarement la haine envers la classe politique aura été ressentie avec autant d’acuité.
Cependant, la rupture la plus pertinente avec le passé réside dans la nature même du mouvement de protestation, qui sent la révolution. Ces manifestations sont les premières au Kenya avec une ton plus classiste qu’ethnique. Le mouvement derrière eux a été alimenté par des jeunes qui portent fièrement leur identité de génération Z et qui ont diffusé leur message à travers des vidéos TikTok et des mèmes sur les réseaux sociaux. « Nous ne sommes pas nos parents », disent beaucoup.
Ils sont apparemment sans chef et se sont éloignés de tous les politiciens. « Les manifestations ne sont ni dirigées ni dirigées par des dirigeants politiques », déclare John-Allan Namu, un journaliste kenyan. Le noyau du mouvement est la petite classe moyenne du Kenyamais a trouvé un plus grand attrait. Beaucoup de ceux qui ont rejoint les manifestations étaient des habitants pauvres des bidonvilles comme Kelvin Ondiek.. “C’est un nouveau type de protestation”, a-t-il déclaré en se protégeant des gaz lacrymogènes. « Cette fois, nous pouvons réellement faire la différence. »
Face à une nouvelle menace, Ruto, habituellement un stratège habile, a commis des erreurs répétées, sous-estimant l’ampleur et la nature de l’opposition contre lui, puis mal calculé sa réponse. La première erreur de jugement du président est venue de la conviction que s’aliéner la petite classe moyenne du Kenya aurait peu de conséquences tangibles. Après avoir hérité en 2022 d’un pays endetté de son prédécesseur, Uhuru Kenyatta, et ayant fait campagne sur un programme populiste en faveur des pauvres, il n’a eu d’autre choix que d’augmenter les impôts pour éviter le non-paiement. Les augmentations d’impôts ont également permis au président de financer des plans de réduction de la pauvreté, notamment des subventions pour les engrais et les logements sociaux.
S’aliéner 17 % des travailleurs occupant des emplois formels a peut-être semblé un petit prix à payer pour gagner le soutien des masses beaucoup plus nombreuses du Kenya. La probabilité qu’ils descendent dans la rue semblait faible. C’étaient juste des « enfants cool », se moqua-t-il. David Ndiile principal conseiller économique de Ruto.
Mais enragés par une nouvelle série d’augmentations d’impôts dans le budget 2024, dévoilée plus tôt ce mois-ci, les guerriers du clavier ont commencé à se battre. Alors que les protestations s’intensifiaient, la complaisance du gouvernement a cédé la place à la panique. Certains ont fait des comparaisons avec le soulèvement égyptien de 2011, également mené par une classe moyenne sous-estimée et alimenté par les médias sociaux.
Beaucoup de réponses de Ruto semblaient refléter celles de Hosni Moubarak, le président égyptien renversé par le soulèvement de la place Tahrir. D’une part, il a tenté d’apaiser les manifestants en proposant des concessions désespérées qui n’ont fait qu’irriter davantage l’opinion publique. De l’autre, il a répondu avec une force draconienne. D’éminents militants sociaux ont disparu quelques heures avant le début des manifestations du 25 juin. Plus tard, alors que l’ordre se désintégrait, Ruto ordonna à l’armée de se mobiliser et jura d’écraser les manifestants « traîtres ». Le 26 juin, il a semblé capituler complètement, retirant le projet de loi de finances détesté.
Cependant, un mouvement qui s’était initialement opposé aux impôts exige désormais la démission de Ruto lui-même. Irrités par tant de morts et sentant la faiblesse du président, les manifestants pourraient tenter de prendre l’avantage. Même si Ruto survit, il sera gravement affaibli. Un président contraint d’opposer son veto à son propre budget ne peut en être autrement.
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