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Au début des années 1980, des jeunes diplômés d’université dans la vingtaine et la trentaine ont commencé à s’installer dans des quartiers urbains dévastés.. La presse locale de Chicago, Philadelphie, New York et San Francisco a parlé de ces gentrifieurs naissants comme s’il s’agissait d’une espèce envahissante. “Ils ne recherchent ni le confort ni la sécurité, mais la stimulation”, écrit Dan Rottenberg dans le magazine Chicago.
Ces soi-disant yuppies – un mélange de jeunes professionnels urbains – étaient perçus comme régressifs, différents de leurs ancêtres, pour qui fuir les villes pour les banlieues était une marque de réussite. Le succès des yuppies, cependant, a été matériel, un point d’ancrage dans une économie en mutation qui n’était plus organisée autour de la fabrication de choses mais autour des services financiers : gagner de l’argent pour le transformer en plus d’argent..
Le journaliste chevronné du magazine Tom McGrath fait une autopsie démographique dans son livre historique engageant, bien documenté et joyeux. Triomphe des Yuppies : l’Amérique, les années 80 et la création d’une nation inégale (« Triomphe des Yuppies : l’Amérique, les années 80 et la création d’une nation inégale », 32 $ chez Grand Central). Adolescente, cette avant-garde diplômée de la génération du baby-boom a participé au mouvement de protestation de la fin des années 1960. Puis, vers la vingtaine, ils se sont tournés vers la réalisation de soi alors que le mouvement s’orientait vers le chaos et que le pays s’orientait vers une régression nixonienne.. Ainsi, lorsque les années 1980 sont arrivées, ils étaient prêts à concentrer leur narcissisme sur le gain financier.
McGrath concentre les chapitres sur les grands noms de l’époque (Jerry Rubin, Jack Welch, Jane Fonda, Michael Milken, Donald Trump) qui illustrent l’esprit yuppie. Mais cela va bien au-delà des récits familiers qui définissent généralement ses histoires.
De l’agitateur à la banque d’investissement
Nous connaissons peut-être le parcours de Rubin, depuis le flambeau des années 1960 (il était l’un des Sept de Chicago arrêtés pour activités anti-guerre en 1968) jusqu’au banquier d’investissement des années 1980. son salon de réseautage exécutif réservé aux membres, qui a quitté un appartement privé pour reprendre le défunt Studio 54 à Manhattan. De même, nous savons bien comment Fonda et ses cassettes d’aérobic omniprésentes (connues comme un incontournable des premiers achats de magnétoscopes) ont contribué à l’avènement d’une culture de gym superficielle. Ce qui est plus surprenant, c’est que son entreprise a utilisé une méthode volée à un instructeur qui l’a sauvée après une blessure sur le plateau et toute son entreprise de fitness a été utilisée pour financer l’activisme progressiste et le début de la carrière politique de son mari d’alors, Tom Hayden..
McGrath ne se contente pas de mentionner des noms en gras. Certaines des sections les plus détaillées et les plus convaincantes du livre présentent les histoires de proto-yuppies peu connus, basées sur des entretiens contemporains et d’archives. Il s’agit notamment de Steve Poses, qui a ouvert un restaurant au centre-ville de Philadelphie, Frog, en 1980. Il a ensuite lancé ce qui serait aujourd’hui considéré comme un empire « gastronomique », contribuant à être le pionnier du bar à vin, de la cuisine fusion asiatique/française et des fougères comme décor. tendance vers le summum de la sophistication.
Nous rencontrons également Richard Thalheimer, descendant d’un empire de grands magasins de l’Arkansas, qui a accepté un emploi dans la vente d’encyclopédies, de machines à yaourt et de fournitures pour photocopieurs chez Sharper Image, une société de catalogue de 60 millions de dollars qui vendait des gadgets comme des montres numériques, des oreillers en forme de BMW et des maillots de bain. armure. McGrath nous ramène même à certains des auteurs originaux, comme Rottenberg et Cathy Crimmins, qui ont contribué à populariser le terme « yuppie » dans leurs reportages régionaux pour le magazine Chicago et le Philadelphia City Paper, respectivement.
De manière significative, pour notre époque contemporaine, McGrath donne une texture à la situation économique désastreuse entourant la montée des yuppies : comment leur déménagement vers les villes a été catalysé en partie par la mobilité générationnelle descendante, combinés à des taux hypothécaires à deux chiffres qui mettent l’accession à la propriété hors de portée et à la façon dont ils dépensent leur argent sans compter – de manière presque nihiliste – parce que l’inflation rampante à deux chiffres décourage l’épargne ou l’envisagement de l’avenir..
Un désir glouton de richesse a finalement conduit les yuppies à contribuer à dissoudre les orthodoxies politiques d’après-guerre telles que la responsabilité des entreprises à l’égard de leurs travailleurs, l’impôt sur le revenu progressif pour les travailleurs les mieux payés et la protection des syndicats et des emplois américains. Cela les a amenés à soutenir le parti de droite Ronald Reagan et son économie axée sur l’offre. Des solutions telles que des réductions d’impôts pour les riches, des réductions des programmes gouvernementaux, la déréglementation de l’industrie et le déficit des dépenses militaires sont apparues comme des positions républicaines de rigueur..
McGrath détaille les résultats historiques ruineux : Les riches sont devenus plus riches tandis que tout le monde a échoué. Les emplois manufacturiers de la classe moyenne ont été expédiés à l’étranger, les dirigeants privilégiant la valeur actionnariale et leur propre rémunération. Les programmes sociaux ont été supprimés, ce qui a porté préjudice aux travailleurs et aux personnes vulnérables.
De la bonne cupidité à la mauvaise cupidité
Les yuppies, du moins pour un temps, ont obtenu exactement ce qu’ils voulaient. Wall Street a explosé, surfant sur une vague sans précédent d’argent bon marché et inaugurant l’ère emblématique où la cupidité avait du bon. Jusqu’à ce que ce ne soit plus le cas. Le marché et l’attrait des yuppies se sont effondrés en 1987..
Que ces mêmes tensions économiques et sociales soient aujourd’hui des foyers de tensions politiques ne devrait pas surprendre, affirme McGrath. Les yuppies sont désormais à la tête des institutions financières, politiques et juridiques du pays, et leur héritage est un modèle pour une litanie d’horreurs contemporaines. Il s’agit notamment d’une disparité croissante des revenus, d’une célébration de la cruauté, d’un mépris punitif pour les travailleurs et l’environnement, d’un culte imprudent des profits à court terme et d’une fétichisation insatiable des marques.
Il relie même notre culte contemporain de la vénalité, de l’insensibilité, du mensonge et de l’ostentation aux racines fondatrices de la plupart des personnages des années 80 : Donald Trump.
McGrath se concentre presque exclusivement sur les yuppies blancs et hétérosexuels, ignorant les permutations raciales et ethniques et évitant (peut-être trop poliment) le rôle pionnier que les homosexuels urbains des années 70 ont joué dans l’établissement du style de vie gentrifiant DINK (Double Income No) Kid) de rénovations. bistros et bars brownstone, salles de sport privées et consommation ostentatoire.
Le triomphe des yuppies est à la fois éclairant et extrêmement déprimant, rappelant les ravages que la génération du boom a fait (et continuera de faire, puisqu’elle envisage désormais de vivre éternellement). Mais le livre fournit également une feuille de route inverse utile pour redonner vie à une existence plus humaine.
