Arrière-plan : une capture d’écran YouTube montre une scène de crime en Louisiane après l’arrestation de Cornelius Garrison, illustrée en encadré. Garrison est devenu plus tard un informateur qui, selon la police, avait été assassiné. Photo de réservation et arrière-plan avec l’aimable autorisation d’une capture d’écran YouTube de WWLTV.
En Louisiane, un couple a été arrêté et accusé du meurtre au premier degré d’un collaborateur du gouvernement dans le cadre d’un vaste complot de fraude impliquant des accidents de voiture mettant en scène des camions à 18 roues, des voitures de fuite et des avocats.
Ryan « Red » Harris, 35 ans, et Jovanna Gardner, 39 ans, respectivement de la Nouvelle-Orléans et de Chalmette, en Louisiane, ont été inculpés le 3 mai, mais les accusations n’ont été dévoilées au tribunal de district que mardi.
Les procureurs fédéraux affirment qu’une fois que le couple a appris que leur plan visant à organiser de faux accidents de voiture et à déposer de fausses réclamations d’assurance avait été divulgué aux autorités par l’intermédiaire d’un co-conspirateur devenu témoin, Cornelius Garrison, ils l’ont assassiné.
Garrison, a déclaré le ministère de la Justice, a commencé à « coopérer secrètement » avec des agents fédéraux en octobre 2019. Il avait travaillé pour Harris et Gardner dans l’escroquerie et servait de recruteur ainsi que de « slammer » et d’« observateur » pour le couple, les deux positions sont nécessaires pour orchestrer la haute théâtralité des collisions mises en scène.
Les « observateurs » comme Garrison étaient capables de garder un œil sur la police pendant que ses acolytes étaient sur la route, provoquant intentionnellement un accident de voiture – les soi-disant « slammers ». Gardner et Harris sont souvent passés d’un rôle à l’autre.
Les procureurs affirment que la troupe criminelle placerait des passagers dans les voitures ou semi-remorques qu’ils allaient heurter afin que ces passagers puissent ensuite attester et déposer de fausses réclamations d’assurance.
Une fois qu’un accident se produisait, les slammers s’enfuyaient et les observateurs pouvaient communiquer si la police était à leur poursuite ou à proximité. Parfois, selon l’acte d’accusation, des observateurs comme Harris et Gardner faisaient semblant d’être des témoins et signalaient des véhicules commerciaux. Une fois que quelqu’un s’était arrêté pour les aider, le duo commençait à blâmer le malheureux inconnu pour la collision.
Le groupe aurait eu recours aux services d’avocats locaux qui ont participé au projet de 2015 à cette année. L’acte d’accusation du couple ne nomme pas ces avocats.
Quant à Garrison, le ministère de la Justice affirme qu’il a été tué par Harris et Gardener en septembre 2020 après avoir été inculpé par le gouvernement fédéral de complot en vue de commettre une fraude postale et d’autres accusations associées aux fausses épaves la même semaine. Il a été inculpé en septembre. 18 et mort en septembre. 22.
Le corps sans vie de Garrison a été retrouvé à l’intérieur de sa maison. Il a été abattu à plusieurs reprises.
Harris et Gardner sont accusés de complot en vue de commettre une fraude postale et électronique, de complot en vue de falsifier un témoin par un meurtre, de complot en vue de exercer des représailles contre un témoin par un meurtre et plus encore.
Les deux parties sont représentées par des défenseurs publics. Leurs avocats n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires mercredi.
S’ils sont reconnus coupables, ils risquent jusqu’à 20 ans de prison chacun et trois ans de liberté surveillée ainsi qu’une amende pouvant aller jusqu’à 250 000 $, soit le double du montant de leurs gains lors des braquages. Ce chiffre n’est pas encore clair.
Harris et Gardner ne sont que les derniers accusés à être appréhendés et inculpés dans le cadre d’une enquête fédérale massive sur les accidents de voiture organisés qui frappent la Nouvelle-Orléans, menée par le ministère de la Justice et le FBI.
Un examen des archives judiciaires publiques montre que la mise en accusation et l’audience de détention de Harris ont été retardées jusqu’au 15 mai.
L’ouverture du procès pénal a toutefois déjà été ordonnée. Sauf accord de plaidoyer qui empêcherait un procès, ils seront confrontés à un jury en Louisiane à partir du 15 juillet.
