La multinationale bananière Chiquita Brands, qui a avoué en 2007 avoir financé les Forces unies d’autodéfense de Colombie (AUC) de 1997 à 2004, doit indemniser les victimes de ces paramilitaires, originaires des sous-régions colombiennes d’Urabá Antioquia et de Magdalena Medio. EL PAÍS a pu établir que les montants des réparations économiques varient entre 2 et 2,7 millions de dollars par victime. C’est ce qu’a déterminé un juge du district sud de Floride (États-Unis), qui a annoncé la décision depuis West Palm Beach ce lundi 10 juin. La décision indique que l’argent que l’entreprise a transféré aux paramilitaires a été utilisé pour commettre des crimes de guerre tels que des homicides, des enlèvements, des extorsions, des tortures et des disparitions forcées, entre autres crimes associés au conflit armé.
Le représentant des plaignants, Earth Rights International, explique, à travers un communiqué, que le juge a donné raison à huit des neuf victimes. Dans leurs cas, il a été déterminé que l’entreprise était civilement responsable des crimes commis par les AUC dans la sous-région d’Urabá Antioquia et Magdalena Medio. Le litige a débuté en 2007 avec les poursuites civiles de neuf victimes des événements liés à la procédure pénale qui se sont terminées la même année avec l’acceptation par Chiquita d’avoir effectué les paiements.
Le juge Kenneth Marra et les 10 jurés y ont entendu les versions des agriculteurs et de l’entreprise, ainsi que les témoignages de certains anciens dirigeants de l’AUC comme Salvatore Mancuso ; Éver Veloza, dit HH, du bloc banane ; Raúl Emilio Hazbún (Pedro Bonito), ancien commandant des Forces paysannes d’autodéfense de Cordoue et d’Urabá ; et Jesús Ignacio Roldán, mieux connu sous le nom de Monomait.
Earth Rights International déclare à EL PAÍS que cette décision a des échos au-delà du cas spécifique. “C’est la première fois aux États-Unis qu’un jury tient une grande entreprise américaine pour responsable de sa complicité dans des violations des droits de l’homme dans un autre pays, ce qui marque une étape importante pour la justice”, déclare l’organisation des plaignants, via WhatsApp. Cette même organisation commente que vendredi 7 juin dernier, les délégués de l’entreprise “ont reconnu des faits qui remettent en question le récit sur lequel se base leur défense, parmi lesquels l’argument selon lequel les paramilitaires de l’AUC ont obtenu des profits plus élevés grâce au trafic de drogue et aux paiements”. réalisés par Chiquita n’a fait aucune différence dans ce contexte.
L’un des arguments avancés par l’entreprise tout au long du procès a été que les paiements effectués étaient sous pression et extorsion, mais que l’argent versé ne représentait pas un financement significatif pour les Forces unies d’autodéfense de Colombie. Lors des dernières audiences du procès, qui ont duré six semaines, d’autres personnes ont témoigné, comme Jack Devine, un ancien officier de la CIA qui, à la tête du cabinet de conseil Arkin Group, a recommandé que la multinationale se retire de Colombie.
Chiquita Brands International est une multinationale bananière consolidée aux États-Unis en 1899 sous le nom de United Fruit Company. C’est l’un des principaux distributeurs de bananes dans ce pays. Dans l’un des dossiers en Colombie, en 2003, il a été conclu que la haute direction de l’entreprise aux États-Unis était au courant des paiements effectués par sa filiale en Colombie à des groupes armés irréguliers.
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Un processus de près de deux décennies
Les procédures engagées par Chiquita Brands devant la justice américaine pour ses relations avec l’AUC ne sont pas nouvelles. En 2007, la société a reconnu avoir effectué des paiements à des paramilitaires entre 1997 et 2004, acceptant l’accusation pénale de financement d’un groupe illégal classé comme terroriste par la justice américaine depuis 2001. Dans son communiqué, la multinationale a reconnu avoir livré de l’argent. à d’autres groupes armés tels que la guérilla disparue des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC) et l’Armée de libération nationale (ELN). Cependant, dans ces cas, il n’y a eu aucun crime car, au moment des transactions, ces guérilleros n’avaient pas été déclarées organisations terroristes par le gouvernement américain.
La sentence de cette procédure pénale comprenait une amende de 25 millions de dollars qui n’était pas destinée à réparer les victimes des paramilitaires. C’est pour cette raison que la même année, un groupe de victimes de l’AUC a intenté une action civile collective devant la justice fédérale américaine. C’est le litige qui a culminé ce lundi, et qui tournait autour de l’accusation selon laquelle Chiquita aurait payé des paramilitaires “pour maintenir le contrôle de ses opérations rentables dans les principales régions bananières de Colombie”.
Au cours du processus, l’entreprise a systématiquement rejeté cette accusation. Il affirme avoir effectué des paiements périodiques par la force, en tant que victime d’extorsion. “L’entreprise a dû payer les paramilitaires de l’AUC pour sauver la vie des travailleurs, et la présence de la multinationale en Colombie a été positive”, a déclaré son principal avocat, explique Earth Rights.
Le contre-argument des plaignants a été qu’elle a décidé de poursuivre ses opérations en Colombie malgré le contrôle paramilitaire, avec un tel succès qu’en 2003 sa filiale colombienne Banadex « a réalisé l’opération la plus rentable de Chiquita Brands au niveau international, prospère dans l’une des régions les plus conflictuelles et violentes ». .»
Le processus a été retardé en partie parce qu’en 2011, Chiquita avait soutenu que l’affaire devait être jugée en Colombie et non aux États-Unis, en raison du lieu où les crimes avaient été commis. Cinq ans plus tard, en 2016, la Cour de justice a rejeté cet argument et a ratifié que l’affaire devait être intentée sur le territoire des États-Unis, car elle impliquait une société multinationale établie selon les lois de ce pays.
L’affaire pendante en Colombie
Le rapport final de la Commission Vérité, une compilation de plusieurs documents que l’organisme créé dans le cadre de l’accord de paix avec les FARC disparues, a remis au pays pour tenter de clarifier différents chapitres de la guerre, documente le rôle de la multinationale. « La relation entre les paramilitaires et le trafic de drogue était de notoriété publique, en particulier dans la région d’Urabá. Ainsi, lorsque la société Chiquita Brands a conclu un accord avec les paramilitaires, elle en a assumé les conséquences : ils ont caché de la drogue dans les conteneurs qui transportaient des bananes.
Chiquita Brands a nié cela. Cependant, des versions internes et même des informations provenant de la justice et d’organisations internationales indiquent qu’il y avait des expéditions de cocaïne sur les navires d’exportation de Chiquita Brands. Ce point a été repris au cours du procès, lorsque les plaignants ont présenté un document dans lequel Chiquita reconnaissait 47 saisies de drogue dans des conteneurs et des navires dont elle était propriétaire, entre 1998 et 2003.
Plus de 7 000 personnes ont intenté des poursuites judiciaires concernant Chiquita et ses relations avec des groupes paramilitaires dans la sous-région d’Urabá et de Magdalena Medio, explique Earth Rights International. Toutefois, le processus de Floride s’est concentré sur les cas de neuf victimes directes des crimes de guerre commis par les AUC dans ces régions.
En Colombie, le parquet a traduit en justice d’anciens dirigeants de deux filiales, Banadex et Banacol, pour délit de conspiration aggravée, en raison d’autres paiements de plus de 1 400 millions de pesos à l’époque à la Convivir, coopératives de surveillance légales du secteur privé. qui, dans de nombreux cas, a fini par servir de base à la création des Forces d’autodéfense. Une enquête sur l’environnement Maelstrom Septembre 2023 révèle que cette enquête du parquet serait proche de la prescription. “La résolution d’accusation est devenue définitive le 17 septembre 2019, ce qui nous permet de maintenir que le délai de prescription de l’action pénale est fixé au 17 septembre 2025”, a déclaré au média une source proche du procès.
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