Un groupe de chercheurs du CONICET a découvert les restes d’un chien utilisé comme bête de somme dans la province de Chubut, ce qui représente le premier cas archéologique de ce type en Amérique du Sud. Il s’agit du squelette d’un canidé mâle âgé de deux à trois ans, avec des preuves d’avoir été utilisé pour le transport de marchandises par les populations de chasseurs-cueilleurs qui habitaient la région. La découverte a eu lieu lors d’une campagne de fouilles archéologiques réalisée dans le sud-est du lac Colhué Huapi, près de la ville de Sarmiento.
Dans l’article publié dans le Journal of Archaeological Science: Reports, les spécialistes ont analysé diverses ostéopathologies présentes dans les vertèbres thoraciques, lombaires et sacrées de l’animal, et ont déterminé que ces modifications sont le résultat du stress physique provoqué par la charge de poids sur les vertèbres thoraciques, lombaires et sacrées de l’animal. colonne vertébrale du chien.
De plus, du matériel génétique de l’animal a été récupéré, ce qui nous permettra de discuter et d’en apprendre davantage sur les chiens entrés en Amérique du Sud dans le passé et de contribuer à l’histoire génétique de la population de Canis familiaris au niveau mondial. La possibilité de réaliser des études génomiques de ce canidé permettra de tirer d’importantes conclusions sur son origine et ses relations avec d’autres espèces actuelles et éteintes, ainsi que d’analyser les processus évolutifs qui ont donné naissance à la diversité des canidés domestiques actuels sur le continent.
« Les os étaient en bon état, trois mois avant que nous étions au même endroit et ils étaient couverts. Nous avons immédiatement sauvé les restes, sans vraiment nous en douter, car il pourrait aussi s’agir de chiens modernes. Mais comme la question du chien en Patagonie est assez discutée, nous avons décidé de faire une datation qui nous a permis de savoir que ce chien avait vécu au XVIIe siècle”, explique Eduardo Moreno, chercheur CONICET à l’Institut de diversité et évolution du Sud ( IDEAus, CONICET ) et responsable du projet « Archéologie des chasseurs-cueilleurs dans la partie inférieure de Sarmiento ».
« L’avantage est que nous disposions d’une grande quantité de restes squelettiques, ce qui nous a permis de procéder à des analyses ostéologiques, ostéopathologiques et taphonomiques approfondies. A partir de ces analyses nous avons déterminé qu’il s’agissait d’un chien mâle pesant environ 19 kilos, de corpulence moyenne et qu’il avait entre deux et trois ans au moment de son décès. Lors de l’analyse ostéologique, nous avons remarqué qu’une partie des vertèbres dorsales, toutes les vertèbres lombaires et le sacrum présentaient des modifications ou des déformations de l’apophyse épineuse et que le sacrum présentait une crête déformée », ajoute Heidi Hammond, chercheuse au CONICET du même institut.
Une fois les modifications de la colonne vertébrale identifiées, les scientifiques ont commencé à exclure les causes possibles qui auraient pu générer ces déformations grâce à différentes études avec des images de tomodensitométrie et des rayons X. De plus, ils ont analysé le processus de formation du site en collaboration avec des géologues pour déterminer si ces modifications auraient pu se produire une fois le chien mort ou si elles avaient eu lieu pendant la vie de l’animal.
Enfin, les archéologues ont proposé que cet animal, qu’ils ont baptisé « Huachen », vivait aux côtés d’un groupe de chasseurs-cueilleurs en Patagonie centrale et servait à transporter des objets lors des voyages ou des circuits que ces populations effectuaient régulièrement.
« La découverte de ce chien a de profondes implications pour la compréhension des groupes de chasseurs-cueilleurs qui habitaient autrefois la Patagonie. Ces sociétés avaient une grande mobilité et pendant des millénaires, elles déplaçaient toutes leurs marchandises à pied. Cette étude montre donc que les chiens ont aidé à transporter des objets et des marchandises vers ces populations locales », explique Leandro Zilio, chercheur au CONICET et auteur principal de l’ouvrage, en ajoutant. que « l’étude de Huachen nous permet de reconnaître le lien étroit qui existait entre les populations de chasseurs-cueilleurs et les chiens. Comme tous les membres du groupe humain, lors de leurs déplacements et recherches de ressources, les chiens devaient déplacer des objets.
La présence de chiens dans les sites archéologiques de Patagonie est rare. C’est pourquoi cette découverte revêt une grande importance, puisqu’elle nous permet d’approfondir nos connaissances sur la présence de ces animaux dans la région. Cette publication scientifique démontre également la complexité et la diversité des relations qui existaient autrefois entre les humains et les animaux, le lien particulier qui unissait les hommes avec le chien comme animal domestique, et l’importance de cet animal parmi les groupes de chasseurs-cueilleurs à grande mobilité dans Patagonie centrale.
Santiago Peralta González et María Laura Parolin, membres d’IDEAus, ont également participé à l’étude, aux côtés d’Alejandro Montes, du Centre Austral de Recherche Scientifique (CADIC, CONICET) et Silvina Mariela Ocampo, de l’Université Nationale de Patagonie San Juan Bosco ( UNPSJB).
