En 2018, le conseil municipal de San José a abrogé sans ménagement l’interdiction des nouveaux panneaux d’affichage à la demande des lobbyistes de l’industrie des panneaux d’affichage. Depuis, notre groupe pose des questions mais obtient peu de réponses directes.
Par exemple, l’une des affirmations des défenseurs est que les panneaux publicitaires placés sur la propriété publique généreront des revenus pour la ville. À première vue, cela semble être une justification raisonnable. Mais combien d’argent la ville gagnera-t-elle chaque année lorsque tous les panneaux numériques proposés seront opérationnels ?
Depuis plusieurs années, le personnel municipal refuse de répondre à cette question pour des raisons allant de « que les informations sont confidentielles » à « des discussions sont en cours » en passant par « les contrats sont en cours de finalisation ». Nous avons dû fouiller dans les documents d’appel d’offres de la ville pour découvrir qu’il était exigé que 30 à 35 % des revenus bruts annuels reviennent à la ville, mais il n’y avait aucune mention de montants en dollars.
Au lieu d’être transparent, le personnel municipal répondrait qu’il ne s’agit pas seulement de revenus, mais réitèrerait l’affirmation non prouvée selon laquelle le numérique apporterait un « dynamisme urbain » au centre-ville. Ils citent souvent un voyage à Denver en 2015 comme exemple de la façon dont les panneaux d’affichage numériques y ont été mis en place, bien qu’un journal local de Denver ait publié un commentaire demandant si cela en valait la peine.
Le mois dernier, nous avons finalement obtenu une réponse verbale à la question du revenu, en quelque sorte. Lors d’une récente réunion des dirigeants communautaires du District 3, Nanci Klein, directrice du Bureau du développement économique et des affaires culturelles de San Jose, a admis que le chiffre annuel était d’environ 2 millions de dollars. Il a en outre expliqué que l’estimation était « pré-pandémique » et qu’il ne connaissait pas encore le montant réel.
Cela suggère que le chiffre final sera encore plus bas, étant donné que les visiteurs du centre-ville n’ont pas retrouvé les niveaux d’avant la pandémie, ce qui se reflète dans les tarifs plus bas facturés aux panneaux publicitaires, et que le nombre de sites possibles pour de nouveaux contenus numériques a été réduit. À l’origine, 22 17 signaux ont été identifiés sur 2018 sites. Depuis l’année dernière, ce nombre est tombé à environ 13 panneaux sur neuf sites, selon le personnel municipal.
L’estimation des revenus pourrait être plus proche d’un million de dollars par an, selon un lobbyiste d’affichage lors de la réunion du comité de développement économique et communautaire du 26 février.
Qu’il s’agisse de 1 ou 2 millions de dollars, cela ne représente qu’une fraction du budget de fonctionnement annuel de la ville. Malheureusement, nous estimons que le personnel municipal travaillant sur des projets liés aux panneaux d’affichage a déjà dépensé au moins 2 millions de dollars (ou plus) en frais généraux au cours des cinq dernières années. Malheureusement, le personnel ne peut pas confirmer cette estimation car, contrairement au secteur privé, la ville ne sait pas sur quels projets travaillent ses propres employés.
Mme Klein a en outre mentionné que les nouveaux contrats d’affichage peuvent durer jusqu’à 20 ans, de sorte que nous serons coincés avec ces monstruosités numériques longtemps après que le conseil municipal et le personnel actuels auront quitté leurs postes, sans aucun moyen de réparer les dégâts. Il s’agit d’une insulte envers les contribuables qui travaillent dur et qui méritent mieux que cette lamentable démonstration de l’incapacité du gouvernement à négocier des contrats de manière compétente.
Mais la question incontournable est la suivante : comment les pouvoirs en place peuvent-ils attribuer des contrats aux fournisseurs avant de fixer un chiffre de revenus précis garantissant qu’ils alimenteront les caisses de la ville ? Les revenus sont l’aspect le plus important d’une transaction. Notre groupe a insisté à plusieurs reprises sur le fait que ces panneaux d’affichage numériques constituent une mauvaise affaire sans fondement et méritent un arrêt immédiat.
Le compromis en vaut-il la peine ? Bien que la ville soit confrontée à un déficit dans la planification budgétaire actuelle, nous ne croyons pas qu’il vaut la peine de négocier un petit montant de revenus plutôt que de compromettre le caractère, l’intégrité architecturale et l’atmosphère positive des rues du centre-ville. L’enquête menée par la ville sur la question a révélé que les résidents sont majoritairement opposés aux nouveaux panneaux d’affichage.
Pire encore, les sponsors de sites, de peur d’être perçus par le public comme associés à des produits et services de consommation aléatoires sur des panneaux d’affichage, pourraient cesser de parrainer financièrement nos piliers civiques, notamment le Museum of Technology, le Performing Arts Center et le Convention Center. qui sont tous des sites proposés pour les panneaux d’affichage.
Malgré l’opposition persistante du public, le bureau de développement économique reste déterminé à faire en sorte que San Jose devienne un refuge pour les nouveaux panneaux d’affichage numériques. Le plan de la ville est de regrouper tous les panneaux d’affichage proposés sur la propriété publique dans un ensemble pour approbation finale par le conseil municipal avant la fin de cette année.
L’hôtel de ville a lancé ce monstre en 2018. Seul l’hôtel de ville a le pouvoir d’empêcher le bureau du directeur municipal, le bureau de développement économique et le service de planification d’imposer des panneaux d’affichage numériques aux habitants de San José.
À cette fin, nous suggérons d’annuler immédiatement le système d’affichage numérique et de permettre au personnel et aux ressources de la ville de se recentrer sur d’autres questions plus importantes qui ont un impact direct sur notre communauté. Il est temps que les fiefs des agences municipales comprennent qu’ils travaillent pour le public et non pour le lobby des panneaux publicitaires.
Jason Hemp, Les Levitt et John Miller sont co-fondateurs de No Digital Billboards à San Jose.
