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ATLANTA.- (Envoyé spécial) « Leo, Leo ! » ont été les premiers cris des gens -surtout des Américains centraux et sud-américains mais peu d’Argentins- lorsqu’ils ont vu, après 17h20 de l’après-midi – une heure de moins qu’en Argentine -, le départ de l’équipe de l’hôtel pour commencer son premier entraînement à Atlanta, où elle fera ses débuts jeudi contre le Canada en quête de conserver le titre de champion continental.
Pour éviter de bloquer la circulation sur l’avenue principale, comme cela s’est produit samedi avec l’arrivée de la délégation argentine, cette fois les autorités ont fait sortir Messi et compagnie par l’une des rues secondaires, en face du Hard Rock.
Di María, Otamendi, « Dibu » Martínez ont été parmi les premiers à monter dans le bus devant un groupe de fidèles et d’autres spectateurs occasionnels qui ont découvert à ce moment-là ce qui se passait sur place.
Avec 35 degrés de chaleur et en deux groupes, l’équipe et aussi la direction sont sorties. Une grande partie des États-Unis a entamé aujourd’hui une vague de chaleur qui durera au moins une semaine. Pour cette raison, Scaloni et le reste de l’équipe d’entraîneurs ont pris quelques précautions pour que l’entraînement puisse commencer au crépuscule.
Alors que la ville attend l’arrivée de milliers d’Argentins pour les débuts, des dizaines de fans se sont rassemblés cet après-midi, pour la plupart mexicains et d’autres pays d’Amérique centrale. Messi est le grand aimant et c’est pourquoi il génère la folie même chez certains Nord-Américains. Pourtant, la majorité des habitants de la capitale géorgienne sont actuellement indifférents au début de la Copa América. “Sont-ils destinés à un congrès ?”, a demandé le chauffeur qui a emmené l’équipe de La Nación au centre. “Coupe de l’America ? Du football ? » a-t-il demandé, surpris.
Le Westin Peachtree Plaza est l’hôtel qui abrite les joueurs. Il compte 77 étages et un restaurant tournant au sommet. C’est l’un des plus luxueux de la ville.
Les dirigeants qui font partie de la délégation ont été les premiers à monter à bord du bus blanc Carolina Limousine & Coach. Lorsque Claudio « Chiqui » Tapia a quitté l’hôtel, un fan lui a crié « grand Chiqui ». Comme s’il n’était qu’un autre joueur, il l’a salué et s’est réfugié sous la climatisation à l’intérieur du bus. Marilis et Carolina sont vénézuéliennes et travaillent ici depuis trois ans. Ils ont tous deux des amis et de la famille à Buenos Aires et demandent « qui est ce monsieur ? », en référence à Tapia. Tout le monde vient voir le capitaine, Lionel Messi, qu’on ne présente plus.
Encore moins depuis qu’il est arrivé aux Etats-Unis pour être la figure et la marque de l’Inter Miami. Et avec lui, le football a pris une autre importance dans un pays plus habitué aux grands matchs de basket-ball de la NBA, au football américain et au baseball plutôt qu’à ce qu’ils appellent le football. La MLS a su avoir des chiffres, aujourd’hui elle a le champion du monde.
Le bus est escorté par quatre policiers motorisés à la manière de « Chips », la vieille série télévisée américaine. Pendant que le cortège partait, d’autres fidèles prenaient le bus.
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