Ensuite, la géopolitique a fait une OPA sur l’économie et nous sommes passés de l’ordre international au désordre mondial, jusqu’à ce que les pièces s’assemblent à nouveau. C’est dans ce contexte qu’il faut situer le débat actuel sur le protectionnisme. En 2001, l’OMC a admis la Chine comme membre, libérant ainsi son potentiel, mais sans exiger certaines obligations de réciprocité. Les grandes entreprises occidentales voyaient d’énormes possibilités de croissance pour leurs activités, mais notre société manquait d’une perspective à long terme pour se rendre compte qu’elle abandonnait ses connaissances à un concurrent qui respectait des règles différentes. La Chine a très bien mis à profit ces années pour s’imposer comme une puissance géopolitique et économique, avec une vision à long terme, plus difficile dans les démocraties occidentales, ce qui lui permet aujourd’hui de diriger des produits critiques pour la transition énergétique, comme les panneaux solaires, véhicules électriques et leurs batteries. Voilà le problème.
Bref, la pandémie et ses dérivés nous ont fait passer de la mondialisation pure à la mondialisation de blocage, en modifiant l’offre des entreprises, qui intègre désormais un biais régional, pour acheter au fournisseur solvable de la région amie qui ne vous laisse pas en suspens. C’est ce qu’on appelle le « friend-shoring », car j’ai besoin, compte tenu de ce que j’ai vu, de cette confiance et de cette proximité. Dans la précipitation, les entreprises occidentales tentent d’établir un canal alternatif à l’approvisionnement chinois, qui favorise des pays comme l’Inde et le Mexique.
De son côté, l’UE a cherché à se positionner comme l’avant-garde verte, mais sans en avoir les moyens, à commencer par l’énergie. Elle l’a fait, comme à son habitude, par la régulation, avec des mesures que le marché l’oblige ensuite à revoir pour bâtir sur du solide, avec un peu moins d’idéologie et un peu plus de réalisme et de technologie. A titre indicatif, le véhicule thermique semble autorisé s’il utilise du e-carburant. Nous avons mis la charrue avant les bœufs et l’image de nos ports remplis de voitures chinoises a tiré la sonnette d’alarme.
Il y a quelques semaines à peine, le dirigeant chinois s’est rendu en France. Après le dîner de gala, Von der Leyen a menacé d’imposer des droits de douane si la Chine ne réglementait pas l’offensive de sa voiture électrique. Peu après, Biden, faible dans les sondages, se jette dans la mare avec des tarifs douaniers à 100 %. Après les élections, un président de la Commission plus confiant lance la mesure, qui sera finalisée après l’été, avec un tarif provisoire, de 10% actuellement à 48%, affectant les producteurs sur le sol chinois, dont BYD et l’américain Tesla. Mais les constructeurs européens craignent des représailles de Pékin et préfèrent parler de conditions d’égalité, car les relations croisées sont nombreuses, comme les ventes allemandes en Chine ou le rachat de Volvo par Geely.
Pour les experts du secteur, il est peu probable que les droits de douane stoppent le progrès chinois, car ils ont la possibilité de réduire et peut-être d’accélérer la production chinoise en Europe, comme celle prévue en Hongrie et l’assemblage à Barcelone. Peut-être que de nombreux marchés émergents tomberont entre les mains de la Chine, car ses exportations vers l’Asie du Sud-Est et l’Amérique latine sont déjà en croissance.
Des tarifs douaniers sont imposés aux consommateurs et l’idée flotte dans l’air que le protectionnisme masque, mais ne résout pas, le problème sous-jacent, qui n’est autre que le fait que l’industrie chinoise, soutenue par la planification du parti, parie depuis des années sur l’automobile électrique. son élément critique, la batterie, alors que le leadership européen repose sur la technologie diesel et a un long chemin à parcourir pour pouvoir rivaliser. Ce n’est pas un hasard si la Chine produit aujourd’hui 80 % des panneaux solaires, qu’elle est leader des véhicules électriques et des batteries qui le rendent possible. Tout cela vient d’un investissement industriel planifié avec des fonds publics, que l’Occident dénonce désormais.
Comme le rappelle Enrico Letta dans son récent rapport, la société européenne ressent le besoin de se sentir protégée. C’est peut-être là que vont les mesures annoncées, qui semblent être négociées à la baisse dans les prochaines semaines et répondre davantage à la nécessité pour l’Europe de se projeter comme un acteur international majeur. En réalité, plus que des tarifs douaniers, ce dont nous avons besoin c’est d’une politique industrielle européenne réaliste et d’une position internationale capable d’exiger la réciprocité et des conditions égales. Sans cela, les tarifs annoncés ne sont que des feux d’artifice.
