Si vous regardez les recommandations de TripAdvisor pour un voyage à La Rioja, dans la section « lieux d’intérêt », vous n’aurez qu’une seule idée, mais très claire : vous devez vous rendre dans la rue Laurel. Le reste est secondaire, facultatif, voire superflu. Pour les visiteurs du … communauté autonome – ou du moins pour ceux qui prennent le temps de laisser leur avis dans le guide de voyage –, il n’y a pas d’attraction touristique qui puisse égaler la route du pincho à travers la vieille ville de Logroño. Puis, au loin, apparaissent le monastère de Yuso, Santa María la Real et la cathédrale de Santo Domingo. Dans cette compilation, parmi les dix meilleurs “sites”, un seul de La Rioja Baja est inclus, bien qu’avec moins de commentaires : le Mirador de las Cigüeñas, à Alfaro. Dans une autre classification, celle qui mentionne « choses à faire », apparaît à nouveau la rue Laurel, cette fois entourée de caves et du parc « Tierra Rapaz », à Calahorra.
Si l’on résume les listes qui apparaissent sur les différentes plateformes, dans l’imaginaire des touristes, La Rioja semble se limiter aux pinchos et au vin. Les plus cultivés ou les plus agités se souviennent peut-être de San Millán ou de Santo Domingo et les Basques n’oublient pas Ezcaray. Et l’Èbre en bas ? Bien que les ichnites de dinosaures et les eaux d’Arnedillo jouissent d’un ancien prestige, elles ne trouvent pas beaucoup d’écho. «Nous avions le sentiment qu’avant les icnitas étaient le seul concept pour promouvoir le tourisme dans la Rioja Baja, mais maintenant ils investissent et font savoir qu’il y a bien plus : la gastronomie et le vin, le paysage, les expériences… Il est vrai que le les investissements sont arrivés plus tard à La Rioja Baja qu’à La Rioja Alta, mais maintenant de grands progrès ont été réalisés dans la valorisation de ce territoire”, souligne Esther Rubio, responsable de l’Association pour le Développement Rural de La Rioja Oriental.
Au-delà des icnitas, il y a des enclaves riojabajeennes qui surprennent les touristes : la ville celtibère de Contrebia Leucade, l’aqueduc de l’Alcanadre, le musée de romanisation de Calahorra, le château médiéval de Cornago, les paysages presque abstraits de la cordillère d’Alcarama… et un richesse gastronomique unique. «La DOC Rioja couvre tout le territoire, mais le tourisme à La Rioja Baja repose également sur des produits avec des labels de qualité : poire, huile, chou-fleur, champignons et champignons… – reflète Rubio –. En réalité, la marque vendue est « Rioja » car personne de l’extérieur ne s’arrête pour faire la différence entre High, Medium ou Low. Nous devons continuer à travailler sur ces ressources de référence pour vendre du paysage, de l’agroalimentaire et un patrimoine complémentaire et différent de celui de la Rioja Alta.
L’Association pour le Développement de la Rioja Oriental vient de publier le premier guide touristique papier des cinq vallées qui définissent le territoire. « De plus en plus de touristes viennent dans la région. Cela montre que non seulement davantage d’investissements ont été investis, mais que cela a également été mieux communiqué », déclare Rubio. Un exemple : la réhabilitation de la Cueva de los Cien Pilares, à Arnedo, a permis de développer le florissant « tourisme de la chaussure » : « Avant, il reposait principalement sur les « points de vente », mais intégrer cette attraction fait dépenser plus du temps dans la commune, reste pour manger…”
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