Méningite : risques, symptômes et traitement d’une maladie qui touche principalement les bébés et les enfants

mercredi 24/04/2024

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Dernière mise à jour 23h03

Le 24 avril est célébrée la Journée mondiale de la méningite, une occasion de réfléchir sur l’importance de la prévention et de la sensibilisation à une maladie qui peut mettre en danger la vie des personnes de tous âges. La méningite est une urgence médicale avec un taux de morbidité et de mortalité élevé si elle n’est pas traitée à temps, il est donc essentiel de suivre le calendrier vaccinal pour la prévenir.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la méningite est une inflammation des tissus entourant le cerveau et la moelle épinière. Cette inflammation est généralement due à une infection et peut être mortelle, nécessitant des soins médicaux immédiats.

L’infectologue pédiatrique Gustavo Ezcurra (Mat. 2802), membre de la branche de Santa Fe de la Société argentine de pédiatrie (SAP), a expliqué à El Litoral quels sont les symptômes les plus courants de la méningite et en quoi elle diffère des autres maladies. “La méningite se caractérise par des maux de tête, un syndrome fébrile, des nausées ou des vomissements et un refus de s’alimenter. Chez les jeunes enfants, cela se manifeste par de l’irritabilité”, précise le spécialiste.

En outre, il a mentionné que dans certains cas, des convulsions, une raideur de la nuque et des altérations du niveau de conscience peuvent survenir, pouvant entraîner des affections plus graves telles qu’une encéphalite ou une méningo-encéphalite.

Cette maladie peut également se manifester par des lésions cutanées, comme des pétéchies ou des lésions plus graves appelées purpura et hématomes.

Les types les plus courants sont bactériens, viraux et, moins fréquemment, fongiques chez les patients immunodéprimés. Le traitement de la méningite bactérienne comprend l’administration d’antibiotiques par voie intraveineuse, tandis que la méningite virale nécessite un traitement symptomatique, sauf cas particuliers comme ceux provoqués par le virus de l’herpès.

Concernant les groupes de population les plus vulnérables à la méningite, le Dr Ezcurra a indiqué que même si n’importe qui peut souffrir de cette maladie, les enfants de moins de 5 ans (surtout ceux de moins d’un an) et les adolescents ou les jeunes adultes courent un plus grand risque de complications.

“La méningite apparaît généralement dans les premiers stades du développement de l’enfant, en particulier lorsque les enfants n’ont pas encore été vaccinés dans le délai prévu des six premières années de la vie”, a expliqué le professionnel. Cependant, la maladie peut être transmise à tout âge par la toux, le contact direct ou l’ingestion d’aliments ou de boissons contaminés par une personne infectée.

Un diagnostic précoce est essentiel pour le traitement de la maladie. “Si cette infection est suspectée, il faudra réaliser une ponction lombaire pour extraire le liquide céphalo-rachidien et analyser ses caractéristiques en laboratoire. L’agent étiologique, qu’il soit viral ou bactérien, est recherché par différentes techniques”, a expliqué l’infectiologue.

Le traitement standard de la méningite bactérienne comprend l’administration d’antibiotiques par voie intraveineuse dont la durée de traitement varie en fonction du micro-organisme isolé. Son efficacité dépend en grande partie du temps écoulé entre l’apparition des symptômes et le diagnostic. Par conséquent, une suspicion précoce et un traitement rapide sont essentiels pour améliorer le pronostic du patient.

Les complications de la méningite peuvent inclure des convulsions, une augmentation de la pression à l’intérieur du crâne (hypertension intracrânienne), des troubles neurologiques permanents ou temporaires et même des amputations dues à de graves lésions cutanées. Dans certains cas, la maladie peut entraîner la mort du patient.

Le Dr Ezcurra a souligné l’importance de la prévention à travers le respect du calendrier de vaccination, qui comprend des vaccins gratuits contre le pneumocoque, 4 sérotypes de méningocoque, Haemophilus influenzae type B, la poliomyélite et la rougeole.

Les vaccins contre la méningite qui sont inclus dans le calendrier national de vaccination sont les suivants :

–BCG (méningite tuberculeuse) : une dose est administrée à la naissance.

–Contre Haemophilus influenzae type b: On le retrouve gratuitement dans le calendrier vaccinal national et est inclus dans un quintuple vaccin, dès l’âge de deux mois selon un schéma de trois doses et de rappel. Pour obtenir une protection, il est important de respecter l’ensemble du système d’âge.

– Contre Streptococcus pneumoniae (Pneumococcus) : Elle est gratuite dans le calendrier national de vaccination à partir de l’âge de deux mois dans un schéma de deux doses et rappel.

–Contre les oreillons : On le retrouve gratuitement dans le calendrier vaccinal national intégré au vaccin triple viral (Rougeole, Rubéole, Oreillons). La première dose est indiquée à l’âge de 12 mois et un rappel à l’âge de 6 ans.

– Contre Neisseria meningitidis (méningocoque) : En Argentine, il existe deux vaccins qui protègent contre les sérogroupes ACWY :

1- Vaccin applicable à partir de 2 mois, avec un schéma en 3 doses et un rappel à 12/16 mois. Si ce vaccin est appliqué de 7 mois à 2 ans, vous devez recevoir 2 doses.

2- Vaccin qui s’applique à partir de 9 mois en deux doses.

Après l’âge de 2 ans, une dose des deux vaccins est administrée.

À l’âge de 11 ans, le Vaccin Méningocoque ACYW est administré (en dose unique) pour renforcer l’effet indirect de la vaccination contre le méningocoque, qui vise à réduire le portage nasal de cette bactérie chez les adolescents et ainsi protéger les groupes vulnérables.

À l’échelle mondiale, la disponibilité des vaccins a réduit la fréquence des méningites bactériennes et virales, mais des cas surviennent encore en raison du manque de vaccins contre certains virus et sérotypes bactériens non inclus dans les vaccins disponibles. De plus, le manque de couverture vaccinale dans certaines couches de la population augmente le risque d’épidémies.