(CNN)– Hainan, une île chinoise géographiquement plus proche de Hanoï que de Pékin, est connue comme « l’Hawaï de la Chine » pour ses plages de sable fin et son climat doux.
Mais il y a une autre raison pour laquelle les touristes de toute la Chine affluent à Hainan ces jours-ci : l’espace.
La ville de Wenchang abrite un centre de lancement de fusées et une industrie touristique qui répond à un intérêt croissant pour les voyages liés à l’espace.
La Chine ne cache pas sa volonté d’y développer le tourisme, en s’inspirant de Cap Canaveral en Floride, rampe de lancement de nombreuses missions spatiales célèbres de la NASA.
CNN s’est rendu à Wenchang, sur la côte nord-est de Hainan, pour ressentir l’enthousiasme suscité par le lancement, le 3 mai, de la sonde Chang’e-6, qui vise à explorer la face cachée de la Lune au cours d’une mission de 53 jours.
L’intérieur du Hilton Wenchang ressemble plus à un centre spatial qu’à un complexe tropical typique. Des scènes célestes dans les couloirs à une fusée au buffet du petit-déjeuner, la vaste propriété s’inspire du centre de lancement de Wenchang situé à proximité.
Un thé de l’après-midi sur le thème de l’espace servi au Hilton Wenchang. (Justin Robertson/CNN)
Dans la boutique de cadeaux de l’hôtel, les visiteurs peuvent trouver des jouets inspirés de l’espace, des animaux en peluche et des modèles pour enfants. Avant la mission lunaire de mai, l’hôtel a proposé un thé spécial l’après-midi inspiré de l’aérospatiale. Pour environ 30 $, les invités ont été accueillis avec un plateau de petits gâteaux de style planète, des avions et des astronautes en chocolat, ainsi qu’une fusée remplie de mousse, ornée de cristaux de sucre bleus et roses représentant le ciel.
Mais le thème spatial se poursuit dans d’autres quartiers de Wenchang.
Des motifs de fusées sont suspendus aux lampadaires et plusieurs expositions de vaisseaux spatiaux chinois sont parfaites pour un selfie ou un portrait de famille. L’eau en bouteille vendue dans les magasins est présentée dans des contenants en forme de fusée.
La croissance du programme spatial chinois a suscité un intérêt accru pour tout ce qui concerne l’aéronautique. Les représentants de l’hôtel ont déclaré à CNN que les tarifs des chambres du Hilton Wenchang pourraient être sept fois plus élevés en cas de lancement. Les visiteurs peuvent assister au décollage depuis la plage de l’hôtel.
Les médias d’État chinois ont rapporté que 1,5 million de personnes ont visité Wenchang au cours des deux dernières années, tandis que le nombre d’hôtels est passé de cinq à plus de 50.
Sans surprise, le programme spatial a accru le sentiment de fierté nationale en Chine.
C’est certainement ce qui est arrivé au photographe Yan Zehua, qui tient un stand à Wenchang où il vend ses travaux sur cartes postales. “Même si c’est peut-être la 24ème fois que je vois le lancement d’une fusée, cela m’excite toujours”, a-t-il déclaré à CNN.
Des spectateurs se sont rassemblés sur une plage de Wenchang pour assister au décollage du porte-avions Longue Marche-8 Y3 en mars 2024. (Liu Guoxing/VCG/Getty Images)
Les parents emmènent également leurs enfants assister au grand moment. Plusieurs ont déclaré à CNN qu’ils espéraient que voir un lancement de près susciterait l’intérêt des enfants pour la science et la technologie.
“C’est la première fois que nous extrayons du sol lunaire depuis la face cachée de la Lune”, a déclaré une mère. “Nous sommes donc heureux de voir comment cela se passe. Et j’ai amené ma fille pour que nous puissions regarder ça ensemble”, a-t-elle ajouté.
Les attractions inspirées de l’espace ne sont qu’une des façons dont la Chine diversifie son offre touristique à Hainan, au-delà de la plage.
Un complexe et un parc sur le thème de Hello Kitty sont en construction avec une date d’ouverture provisoire en 2025.
De plus, il est plus facile pour les touristes du monde entier de visiter Hainan que d’autres régions de Chine. L’île n’exige pas de visa pour les résidents de plus de 50 pays, dont les États-Unis, le Canada, la France, la Nouvelle-Zélande, la Malaisie et le Japon.
