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C’est la dernière frontière de la guerre à Gaza et elle est peut-être sur le point d’être franchie par l’armée israélienne. Depuis le début du conflit entre Israël et le Hamas, la ville palestinienne de Rafah est un centre de refuge pour la population civile et un point d’entrée pour l’aide humanitaire.
Située dans la partie sud de la bande de Gaza et d’une superficie d’environ 55 kilomètres carrés, cette ville représente le dernier accès à Gaza non contrôlé par Israël et a été pendant des décennies un point d’entrée pour l’aide et une porte de sortie pour l’aide. malades, blessés et voyageurs.
Après le début de la guerre actuelle – déclenchée par l’attaque surprise lancée par le Hamas contre Israël le 7 octobre, au cours de laquelle 1 200 personnes sont mortes et quelque 240 ont été prises en otages, selon les autorités israéliennes – Rafah est devenue le dernier refuge des plus d’un million de Palestiniensqui ont été déplacés de leurs villes en raison des bombardements et de l’incursion terrestre israélienne.
Suite à l’arrivée massive de personnes, la population de Rafah est passée d’environ 280 000 habitants à près de 1 400 000 personnes, c’est pourquoi elle a été classée par le chef du Conseil norvégien pour les réfugiés, Jan Egeland, comme «le plus grand camp de personnes déplacées au monde».
Mais le statut de cette ville en tant que refuge pour ceux qui fuyaient la guerre a commencé à être remis en question en février de cette année, lorsqu’Israël a lancé une opération sur cette ville qui a fait des dizaines de morts palestiniens et permis de libérer deux des otages. Hamas.
A cette époque, le Premier Ministre d’Israël, Benjamin Netanyahou a ordonné aux Forces de défense israéliennes (FDI) de préparer l’évacuation des civils de Rafah, en vue d’y lancer une offensive majeure.
Cette annonce a déclenché l’alarme au sein de la communauté internationale, déclenchant une cascade de critiques et d’avertissements contre les projets d’Israël face à ce qu’ils craignaient de provoquer une « catastrophe humanitaire ».
Ces craintes se sont réactivées ce lundi, lorsque l’armée israélienne a commencé à distribuer des tracts à Rafah donnant pour instructions à quelque 100 000 personnes d’évacuer une zone à l’est de la ville et de se diriger vers Khan Younis et Al-Mawasi.
Quelques heures plus tard, Tsahal a lancé une série d’attaques sur une zone de cette ville dans le cadre de ce qui a été présenté comme une « opération limitée ».
Cependant, Rafah et ce qui s’y passe ont une importance qui va bien au-delà d’une opération locale.
« Il est impossible d’atteindre l’objectif de la guerre sans éliminer le Hamas et sans laisser quatre bataillons du Hamas à Rafah »Le bureau de Netanyahu l’a déclaré dans un communiqué en février. C’est un argument sur lequel le président n’a cessé d’insister durant ces mois. Israël affirme que des milliers de combattants du Hamas, ainsi que certains de ses dirigeants, se trouvent à Rafah.
Il considère qu’il doit mettre fin à ce qu’il estime être la présence de quatre bataillons du Hamas pour mettre fin à sa campagne visant à éliminer la puissance militaire de ce groupe palestinien à Gaza.
On estime que 200 000 Israéliens ont dû quitter leur domicile après le début de la guerre contre le Hamas et se déplacer vers des zones plus sûres du pays, loin des zones frontalières où ils pourraient être une cible pour le Hamas ou son allié au Liban, la milice. Hezbollah chiite.
Beaucoup de ces personnes vivaient déjà depuis des années sous le harcèlement des roquettes lancées de temps en temps depuis Gaza vers Israël, une situation que le gouvernement Netanyahu a semblé tolérer pendant un certain temps jusqu’à ce qu’il finisse par répondre par un bref conflit qui a donné lieu à un conflit. nouveau cessez-le-feu.
C’est le statu quo qui a pris fin avec l’attaque du 7 octobre, après quoi Ni les autorités israéliennes ni bon nombre de ses citoyens ne considèrent que vivre avec un Hamas armé au pouvoir à Gaza constitue toujours un risque acceptable..
Cependant, depuis le début du conflit, de nombreux analystes politiques et militaires ont averti que l’idée de Netanyahu d’éradiquer le Hamas était très difficile – voire carrément impossible – à réaliser et que les coûts humains d’une telle tentative allaient être très élevés étant donné les tunnels. que le Hamas a construit sous Gaza pour se protéger, ainsi que le fait qu’en apparence, il est difficile de faire la différence entre les combattants et les civils.
Le gouvernement israélien assure que ses forces veillent à ne pas toucher la population civile, ce qui n’a pas empêché quelque 34 000 personnes de mourir à Gaza depuis le début du conflit, pour la plupart des femmes et des enfants, selon le ministère de la Santé de la bande de Gaza. contrôlé par le Hamas.
Le correspondant de sécurité de la BBC, Frank Gardner, prévient qu’il n’est pas clair ce qu’Israël pourrait réaliser avec une opération militaire sur Rafah. « Les cinq derniers mois de conflit dévastateur à Gaza n’ont pas permis la libération tant attendue des otages. La dernière fois qu’un nombre important d’otages ont quitté Gaza vivants, c’était en novembre et c’était le résultat d’un échange soigneusement négocié entre le Qatar et l’Égypte.», souligne-t-il.
« L’armée israélienne estime que quatre bataillons du Hamas ont survécu en surface et sous terre à Rafah et elle veut terminer le travail comme elle l’a prévu. Mais même si vous parvenez à détruire ces unités, les chances que les otages s’en sortent indemnes sont minces », ajoute-t-il.
Politiquement, Ce qui se passe à Rafah pourrait affecter les négociations en cours depuis des mois avec le Hamassous la médiation du Qatar et de l’Égypte, pour parvenir à un cessez-le-feu, ainsi qu’à la libération de certains des Israéliens kidnappés, ainsi que des Palestiniens détenus en Israël.
Justement, ce lundi Le Hamas a annoncé qu’il acceptait la proposition de cessez-le-feuqui a suscité quelques expressions de joie et de soulagement parmi les habitants de Gaza.
Cependant, sa véritable portée n’est pas claire, car le gouvernement de Netanyahu a déclaré qu’il était loin de répondre aux exigences d’Israël et a envoyé une commission de négociation au Caire.
La semaine dernière, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a salué la proposition présentée, affirmant qu’elle était « extraordinairement généreuse » de la part d’Israël et que le Hamas devrait donc l’accepter. Cependant, la semaine s’est écoulée sans progrès dans les négociations.
Au-delà de la guerre à Gaza, une escalade militaire israélienne à Rafah pourrait accroître les tensions entre le gouvernement Netanyahu et les États-Unis, comme l’a prévenu le président Joe Biden a clairement exprimé son rejet d’une offensive sans avoir au préalable un plan pour protéger la population civile. y être présent.
Selon la Maison Blanche, Biden a confirmé sa position à Netanyahu lors d’une conversation téléphonique qu’ils ont eue ce lundi. Une escalade à Rafah pourrait également affecter les efforts du gouvernement américain pour parvenir à un accord de normalisation des relations diplomatiques entre Israël et l’Arabie Saoudite, qui – en fait – ont déjà été mises à mal par l’attaque du Hamas du 7 octobre.
Pour avancer sur ce chemin, Riyad espère qu’Israël acceptera de mettre fin à la guerre avec le Hamas et s’engagera sur la voie de la création d’un État palestinien..
La normalisation des relations entre Israël et l’Arabie saoudite est considérée comme une avancée importante, non seulement en raison de ses implications bilatérales, mais aussi parce que les deux pays – comme les États-Unis – considèrent avec méfiance la politique iranienne au Moyen-Orient et son projet de développement nucléaire.
Une autre relation vitale qui pourrait être endommagée par une offensive sur Rafah est celle entre Israël et l’Égypte, qui fut le premier État arabe à reconnaître Israël. Depuis le début du conflit actuel, Le gouvernement d’Abdel Fattah al-Sisi s’inquiète de la possibilité d’un débordement de la violence à Gaza finissent par pousser les combattants et les dirigeants du Hamas vers le Sinaï.
Le Caire ne voit pas d’un bon oeil les membres du Hamas, une organisation issue des Frères musulmans égyptiens, et les considère comme une menace pour sa sécurité. Au-delà de la politique, il y a l’impact sur la situation humanitaire que pourrait avoir une offensive israélienne à grande échelle à Rafah.
Ces derniers mois, de nombreuses voix au sein de la communauté internationale ont averti qu’il existait un risque que les centaines de milliers de Palestiniens réfugiés dans cette ville soient poussés par une offensive israélienne vers la frontière avec l’Égypte. Ce dernier pays a répété à de nombreuses reprises qu’il n’entendait pas accueillir de réfugiés palestiniens sur son territoire.
Frank Gardner, de la BBC, considère que c’est l’aspect « le plus préoccupant ». « Israël estime à 100 000 le nombre de Gazaouis potentiellement touchés (par une éventuelle offensive israélienne). Les agences humanitaires palestiniennes affirment que ce nombre est plus proche de 250 000. Beaucoup de ces personnes ont déjà été déplacées de leurs foyers au nord du territoire.“, précise.
Bien qu’Israël ait présenté cette opération comme une attaque limitée contre des cibles spécifiques du Hamas à Rafah, il existe toujours un risque d’escalade. En fait, le Jihad islamique, un autre groupe armé palestinien allié au Hamas à Gaza, a lancé des roquettes sur le sud d’Israël.
L’offensive israélienne a également mis en alerte la Jordanie, qui est après l’Egypte le deuxième voisin arabe avec lequel Israël a établi des relations diplomatiques. Lors d’une réunion avec Biden à la Maison Blanche, le roi Abdallah II a averti qu’une offensive israélienne sur Rafah pourrait provoquer un débordement du conflit dans la région et a averti que pourrait conduire à un « nouveau massacre »»
