Cela se produit généralement lorsqu’une chanson ou un film nous touche. Également lors du souvenir d’événements (héroïques, altruistes…) qui ont pris racine dans notre mémoire. Ou en vivant des moments personnels intenses, comme un câlin profondément ressenti, un sentiment d’appartenance irrésistible, ou une connexion puissante avec d’autres êtres ou avec l’immensité de la nature. Parfois, le stimulus qui les provoque semble mélancolique. Il peut même contenir une certaine part d’impuissance. Mais la réponse physiologique est aussi agréable qu’insaisissable lorsqu’on tente de l’expliquer.
Sa manifestation externe est une pilosité hérissée (piloérection) et un léger frisson. Plus subjectivement, le froid esthétique – c’est ainsi que la littérature l’appelle pour le différencier de son côté négatif, qui surgit dans la terreur, ou du froid purement physique, qui apparaît quand on a de la fièvre – se prête à des descriptions infinies. Un parmi des centaines possibles : un éclair de picotement glacial qui traverse notre dos et se propage dans le reste de notre corps. Certaines personnes le comparent à un mini orgasme. Ou à une extase mystique et éphémère. La poésie tente de capturer son essence depuis des millénaires. Et la science, depuis des décennies, tente de percer son mystère.
Félix Schoeller, de l’Institute for Advanced Studies of Consciousness, basé en Californie, a axé ses travaux sur la réponse aux questions soulevées par ces tsunamis d’émotivité déchaînée. Certains, attendus : quels sont ses déclencheurs les plus courants ? D’autres, avec une formulation surprenante, voire visionnaire : ses sensations agréables peuvent-elles aider les personnes souffrant de problèmes de santé mentale ? Lui et ses collaborateurs ont créé ChillsDB, une base de données contenant de la musique, des films et des discours particulièrement susceptibles de nous donner la chair de poule. Le référentiel méritait un article dans le magazine en 2022 Nature. Des milliers de Californiens ont été exposés à son contenu. Des modèles de apprentissage automatique, explique Schoeller lors d’un appel vidéo, ils peaufinent le plan. « Nous voulons produire autant de frissons que possible. Et nous savons de plus en plus comment le faire en fonction de la personnalité, des caractéristiques démographiques et du statut spécifique de l’individu », dit-il.
On ne sait toujours pas avec certitude pourquoi cette poussée de froid réconfortant se produit. Sur un terrain fertile à la spéculation, plusieurs hypothèses ont tenté de révéler ses racines évolutives. Le regretté neuroscientifique Jaak Panksepp a lié les frissons musicaux à la perte sociale. Dans une étude très citée de 1995, Pankseep a montré que les airs tristes nous secouent bien plus que les airs joyeux. Et cela suggérait une association possible entre les poils dressés et notre capacité à évoquer la solitude. Cette théorie, explique Tuomas Eerola, professeur de cognition musicale à l’université de Durham (Royaume-Uni), « relie les frissons [siempre estético] avec modulation thermorégulatrice, puisque l’isolation [siquiera imaginado] Cela peut nous donner très froid.
Schoeller estime qu’« à l’origine, il est associé aux tremblements, un mouvement musculaire qui produit de la chaleur et maintient la température corporelle stable ». Bien qu’il ajoute que, pour lui, “l’important est que cela se produise indépendamment des changements thermiques de notre corps”. Et pour d’innombrables raisons, depuis l’écoute de Mozart jusqu’à la participation à un rituel ou la résolution d’une équation. «Beaucoup de gens me disent qu’ils peuvent être générés par la pensée», dit-il.
La séquence qui se répète dans son observation empirique semble plus claire. Schoeller la connaît bien. « Un stimulus provoque une réponse qui, bien qu’elle provienne du cerveau, se manifeste dans le corps et, à son tour, le cerveau l’interprète comme quelque chose d’important. Ensuite, nous percevons tout le reste différemment. C’est comme une boucle qui implique le cerveau, le corps et la réalité environnante.
Au niveau neurobiologique, on sait également que derrière les poils comme des crochets (du moins en écoutant de la musique ; d’autres stimuli n’ont pas encore été aussi disséqués), se cache une libération de dopamine, ce qu’on appelle l’hormone du plaisir. Dans une autre étude marquante, publiée en 2001 par Anne Blood et Robert Zatorre, on a découvert pour la première fois que, pendant le refroidissement, se mettait en marche le fameux système de récompense qui piège les toxicomanes dans ses filets suggestifs. Quelque chose d’autre, souligne Schoeller, apparaît dans sa durée éphémère : « Il y a un curieux phénomène de désactivation de l’amygdale [la parte del cerebro que nos prepara para la lucha o la huida ante una supuesta amenaza], exactement le contraire de ce qui se produit dans la réponse de peur, dans laquelle il est activé. D’une certaine manière, le froid esthétique nous dit l’absence de danger, il nous dit que tout va bien.
La seule issue
L’étymologie du terme espagnol, dans lequel convergent la chaleur et le froid (en anglais, c’est froideuret en français, frisson, tous deux associés uniquement au second) – donne un indice sur une autre de ses particularités. Des auteurs comme Mathias Benedek et Christian Kaernbach l’ont lié à une sorte de conciliation entre les contraires. Il semble courant que la fusion du chagrin et de la joie, ou de la douleur et de l’amour, allume son étincelle. Eerola fait référence à une vidéo dans laquelle des élèves du secondaire honorent leur professeur décédé avec un haka, cette danse guerrière maorie survoltée, célèbre pour être la marque de fabrique de l’équipe de rugby de Nouvelle-Zélande. “Il y a dans la scène un conflit résolu dans lequel l’agressivité ne peut être séparée de la tristesse, comme quelque chose que nous ne pouvons pas comprendre et où le mélange est la seule issue”, affirme-t-il. Schoeller confirme que « les États mixtes, comme s’ils étaient témoins d’un acte de grande solidarité au milieu d’une tragédie », ont tendance à nous refroidir.
En élargissant le propos, les deux auteurs se réfèrent à l’expression être déplacé (en espagnol, « être ému »), qui, souligne Schoeller, « est utilisé dans la littérature sur les neurosciences affectives pour catégoriser des états » tels que les frissons, les larmes qui jaillissent de la joie, ou cet éclat d’optimisme vague, parfois accompagné de chaleur. dans la poitrine – avec lequel nous pourrions traduire le mot anglais flottabilité au sens figuré (au sens littéral, cela signifie flottabilité d’un corps physique).
Cousin germain de être déplacé serait la notion de Kama Muta, un terme sanskrit quelque peu insaisissable qui, dans son nouvel aspect scientifique, englobe des émotions d’amour réconfortant et expansif avec une dimension sociale. En 2017, un groupe de psychologues et d’anthropologues des universités d’Oslo et de Californie ont créé le Laboratoire Kama Muta et depuis lors, il se consacre à l’examen de cette typologie émotionnelle. Dans une étude de 2020 publiée dans la revue Psychophysiologie, il a été constaté que ces types d’expériences augmentent les niveaux d’horripilation et diminuent la fréquence cardiaque. Avec sa symbiose de calme et de bonheur exubérant, un instant Kama Muta Il semble que ce soit du miel en flocons pour les frissons.
Un autre doute que les scientifiques tentent de résoudre concerne l’énorme variabilité de l’expérience. Certaines personnes ont des frissons de temps en temps, tandis que d’autres ne savent pas ce que l’on ressent parce qu’elles n’en ont jamais eu. En 2022, Giacomo Bignardi et ses collaborateurs ont démontré, grâce à une analyse sur des jumeaux identiques et non identiques parue dans Nature, que la génétique détermine en partie la propension à grincer des dents lorsque nous lisons de la poésie ou voyons de l’art. Les similitudes dans les réponses étaient deux fois plus élevées entre les jumeaux identiques et les jumeaux non identiques.
Dans la même étude, il a également été constaté que les femmes profitent plus souvent de cette expérience que les hommes, mais sans différences majeures. Et qu’à mesure que nous vieillissons, nous sommes plus fréquemment émus par des vers ou des peintures. “Si l’émotion culmine [peak emotions en inglés, otra categoría en la que suele incluirse al escalofrío] ils reflètent quelque chose sur nous-mêmes, il est logique que plus nous vivons longtemps, plus cela se produit », explique Bignardi, chercheur à l’école de cognition Max Planck à Leipzig (Allemagne). Paradoxalement, poursuit-il, il s’avère que, dans les frissons musicaux, on détecte le contraire : « Il n’y a pas de résultats concluants, mais il semble qu’ils apparaissent davantage chez les jeunes. »
Eerola mentionne les obstacles lors du codage de l’incidence et, en général, lors de la mise au microscope des détails du refroidissement. L’un d’eux, évident, concerne le lieu d’observation. “J’aurais aimé que nous puissions l’étudier dans des contextes réels, lors de concerts ou avec des gens se relaxant à la maison avec quelques verres de vin.” Surtout, poursuit-il, car il ne s’agit en aucun cas d’une « réaction fréquente ou automatique sauf chez des personnes très ouvertes à l’expérience ». Si l’on y voit un parent pauvre de l’orgasme, un environnement d’asepsie scientifique ouvrirait la voie à des déclencheurs émotionnels. Sans compter lorsque des appareils de mesure, avec leurs câbles et leurs ventouses, sont présents dans l’expérimentation.
Malgré ces difficultés, Schoeller ne renonce pas à ses efforts pour mieux comprendre les tenants et les aboutissants des frissons. Il commence à « deviner » un dénominateur commun entre les individus fertiles pour que naît ce pic émotionnel : « La capacité d’absorption, de se concentrer sur une tâche et de s’y plonger. » Leurs recherches ont révélé que cette invasion électrique et pétillante provoque également, ne serait-ce que pour quelques instants, un sentiment de dépassement de soi très libérateur. Dans une autre étude, il a également découvert que cela aide à « atténuer les cognitions inadaptées » chez les patients souffrant de dépression, car cela « favorise une dépression émotionnelle qui remet en question les croyances de longue date sur nous-mêmes ». Par exemple, que nous sommes inutiles ou que nous sommes voués à l’échec. Avec une exposition précise et prolongée à des stimuli d’efficacité prouvée (tels que ceux stockés par ChillsDB), Schoeller pense que les bénéfices pourraient être plus durables, contribuant ainsi à modifier les schémas de pensée déformés. Téléchargements d’émotion sublimée contre les auto-flagelles persistantes.
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