« La pandémie de résistance aux antimicrobiens est là, et l’un des moyens par lesquels les vétérinaires peuvent contribuer à y faire face est de utiliser judicieusement les antimicrobiens lors du traitement des animaux“, phrase Mathéus Costaspécialiste en médecine porcine à l’Université de la Saskatchewan au Canada.
Costa est le chercheur principal d’une nouvelle étude visant à développer des alternatives aux antibiotiques dans le traitement et la prévention des diarrhées chez les porcs à l’engrais. Ces animaux peuvent souffrir de diarrhée dans les cas où ils sont exposés à des agents pathogènes ou au stress.
Les animaux qui souffrent de diarrhée ne grandissent pas aussi vite car ils n’absorbent pas tout ce qu’ils mangent. Ce problème de santé ralentit le processus de production alimentaire, ce qui entraîne des pertes économiques importantes pour la filière porcine et une augmentation de l’empreinte carbone. La diarrhée chez les porcs constitue également un problème de sécurité alimentaire, car elle peut être causée par Salmonelle spp. ou d’autres agents zoonotiques.
« Il coûte moins cher d’élever des porcs en bonne santé que des porcs malades et les producteurs s’efforcent d’y parvenir », explique Costa. « Si les porcs sont malades et que nous devons réduire la quantité de porc que nous produisons ou si nous n’avons pas assez de porcs pour approvisionner un marché, cela signifie que les gens n’ont peut-être pas accès à la viandeet le porc est la protéine la plus consommée au monde”
Les chercheurs visent à trouver des alternatives aux antibiotiques dans le contexte de la crise mondiale de la résistance aux antimicrobiens. Une façon d’y parvenir est de développer un vaccin contre Brachyspira, une bactérie qui est une cause fréquente de diarrhée chez les porcs. Vaccination des animaux contre Brachyspira et Salmonelle il peut réduire considérablement le nombre de cas de diarrhée dans les élevages porcins.
“Si nous pouvons développer des alternatives qui réduisent ou remplacent complètement les antimicrobiens, cela signifie que nous pouvons contribuer à stopper la ‘pandémie mondiale’ de résistance aux antimicrobiens en réduisant la pression sélective et en empêchant ainsi la montée de bactéries résistantes”, se réjouit Costa.
LES PEPTIDES COMME ALTERNATIVES AUX ANTIMICROBIENS
De plus, les chercheurs étudient trouver des alternatives antimicrobiennes grâce à l’utilisation de peptides défense de l’hôte: petites protéines antimicrobiennes que les porcs et d’autres espèces produisent naturellement. Costa estime que la production accrue de ces peptides peut aider à lutter contre les agents pathogènes nocifs.
“Si nous sommes capables de produire des peptides de défense de l’hôte d’une manière plus spécifique et plus agressive, nous pourrons contrôler la population microbienne sans induire de résistance car le mécanisme par lequel ces protéines agissent est différent de celui des antibiotiques”, explique-t-il.
Les scientifiques recherchent également Moyens de bloquer la façon dont les bactéries provoquent des maladies chez les porcs. Plus précisément, l’équipe de recherche de Costa a identifié des cascades moléculaires (une série de réactions déclenchées par une molécule) que les agents pathogènes bactériens utilisent pour provoquer des maladies. Ils recherchent actuellement des molécules capables de bloquer ces cascades moléculaires afin de prévenir d’autres maladies.
L’équipe de recherche de Costa mène des évaluations in vitro pour déterminer si des alternatives antimicrobiennes peuvent protéger les cellules contre l’infection par des agents pathogènes responsables de la diarrhée chez les porcs. Si ces tests réussissent, les scientifiques commenceront à mener des évaluations sur des animaux vivants, ce qui pourrait conduire à les alternatives antimicrobiennes sont de plus en plus commercialisées dans l’industrie de l’élevage.
Costa espère que les recherches de son équipe pourront aider d’autres scientifiques à développer des stratégies pour traiter la diarrhée chez les porcs dans un contexte de complications liées à la résistance aux antimicrobiens.
“Non seulement ce sera une grande avancée scientifique, mais cela affectera également directement les consommateurs car les producteurs disposeront d’un nouvel outil qui, espérons-le, remplacera ou au moins réduira le besoin d’antibiotiques”, conclut Costa.
