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Le tennis professionnel est une sorte de cirque ambulant qui propose une saison différente chaque semaine. Cependant, le même sport de raquette, mais dans une épreuve olympique, est très différent. Habitués à parcourir le circuit en compagnie de leurs familles, entraîneurs, préparateurs physiques et/ou kinésithérapeutes, à aller régulièrement d’hôtel en hôtel avec des voitures de tournoi à leur disposition (au niveau ATP et WTA bien sûr), les joueurs vivent une expérience différente et enrichissante dans le Jeux olympiques, dormant au village olympique et en contact avec des athlètes d’autres disciplines. Gabriela Sabatini le disait déjà à propos de ses débuts à Séoul en 1988 : « Mes jambes tremblaient. C’était quelque chose d’incroyable.
Dans quelques semaines, du 27 juillet au 4 août, le tennis sera l’une des grandes attractions de Paris 2024. Il se jouera sur les courts en terre battue emblématiques de Roland Garros, rien de moins. Et l’équipe argentine amènera huit représentants (ce sera officialisé dans les prochaines heures). Chez les hommes, les singlelists Sébastien Baez (19ème), Francisco Cerundolo (27°), Mariano Navone (29°) et Tomas Etcheverry (31e), plus les joueurs doubles Andrés Molteni (19ème) et Maximo González (20°). Chez les femmes, Nadia Podoroska et Maria Lourdes Carlé.
Le capitain Guillermo Coria et la Fédération Argentine de Tennis Guidé par Agustín Calleri et Mariano Zabaleta Ils ont pris une décision qui fait du bruit et suscite la polémique : Horacio Zeballosle meilleur joueur national de double de l’histoire, devenu le 6 mai le premier Argentin à atteindre le numéro 1 du classement ATP Tour…n’a pas été convoqué. Incompréhensible du point de vue sportif.
La tâche des responsables de chaque sport aux Jeux Olympiques est, compte tenu de l’éventail des options confirmées, de nommer les athlètes qui ont le plus de chances de remporter une médaille ou un diplôme. Zeballos, actuel numéro 2 mondial (partageant la position avec son partenaire de double, l’Espagnol Marcel Granollers) et récent demi-finaliste de Roland Garros, encouragerait cette possibilité, aussi bien en double masculin qu’en double mixte (chaque joueur peut performer en à deux catégories ). Il semble très imprudent de laisser une telle carte en dehors du tournoi. La décision, comme on le sait LA NATION, a également attiré l’attention sur la petite table des organisations officielles liées aux sports olympiques nationaux. Granollers, partenaire régulier de Zeballos, sera l’une des pièces olympiques espagnoles aux côtés de Rafael Nadal et Carlos Alcaraz, entre autres.
L’épreuve olympique comprendra cinq compétitions : simples et doubles hommes et femmes, ainsi que doubles mixtes. Chaque nation peut accueillir jusqu’à six joueurs masculins et six joueurs féminins : « Le joueur doit avoir satisfait aux exigences minimales de participation à la Coupe Davis ou à la Coupe BJK pendant le cycle olympique et être présent dans la série à au moins 2 reprises au cours de cette période. période.
Zeballos a joué la Coupe Davis pour la dernière fois en 2022Il remplit cependant les critères d’éligibilité car en janvier dernier, il a été convoqué par Coria et annoncé par l’AAT pour la série de février contre le Kazakhstan, à Rosario. « Dans cette série, nous avons appelé Zeballos pour deux raisons. D’abord parce qu’il doit disputer une série pour répondre aux exigences de l’organisation et être éligible aux Jeux Olympiques. De cette façon, les trois (González et Molteni) ont les mêmes chances d’être à Paris. Au-delà de ça, Horacio le mérite évidemment car il est 5ème mondial, il a eu des résultats incroyables, avec une finale de Masters, et ils connaissent beaucoup Machi”, a déclaré Coria, à travers un communiqué de l’AAT le 4 janvier. Vingt jours plus tard, le retrait du joueur de Mar del Plata était annoncé pour « blessure ». Un appel a ensuite été déposé auprès de l’ITF et a été approuvé. C’est D’après le règlement, Zeballos n’a trouvé aucun obstacle participer aux prochains Jeux Olympiques.
Dès le début, l’idée de Coria était d’amener quatre simples et deux doubles à Paris 2024. Mais le circuit est très actif, en six mois tout peut changer et c’est à ce moment-là que le pilote doit réagir aux changements. Le cas Navone en est le meilleur exemple : il a commencé l’année en étant 125ème, il a grimpé brusquement dans le classement, il a laissé hors compétition Facundo Díaz Acosta (champion panaméricain) pour Paris 2024 et, même, dans le classement mis à jour de lundi dernier, il figurait comme le troisième meilleur Argentin (29e), reléguant Etcheverry (31e) à la quatrième place. Zeballos était déjà le meilleur joueur national de double au début de la saison, étant 5ème. Qu’avez-vous fait ensuite, à part atteindre la première place ? Il a remporté l’Open d’Italie à Rome (avec Granollers) sans perdre de sets, a disputé trois finales (dont une à Indian Wells) et a atteint quatre demi-finales de super élite, une du Grand Chelem (à Roland-Garros) et trois en Masters 1000 ( Miami, Monte-Carlo et Madrid). L’homme de Mar del Plata a été protagoniste des meilleurs tournois. Pour autant, il n’a pas été sélectionné pour les Jeux Olympiques.
Donc sans Zeballos, le deuxième double masculin argentin à Paris 2024 sera probablement Cerúndolo-Etcheverry. L’homme de Buenos Aires et celui de La Plata ont disputé quatre tournois ensemble cette saison : ils ont atteint les quarts de finale à Rome mais, avant cela, ils ont chuté lors de leurs débuts à Monte Carlo, Miami et en Australie.
L’année dernière, Molteni/González ont réalisé une saison très exceptionnelle, remportant cinq titres (dont Cincinnati) et se qualifiant pour le tournoi Masters (ils ont perdu les trois matches de groupe). Cette année, ils ont remporté les trophées de Cordoue et de Barcelone, mais jusqu’à présent, ils n’ont réussi à battre aucun couple dans le top 20.
Après plusieurs jours d’incertitude, ce n’est qu’hier que Zeballos a reçu la (mauvaise) nouvelle de Coria. “Je suis triste. J’espérais toujours aller aux Jeux. J’étais disponible, bien sûr. Mais ce sont des décisions. Mon moment de tennis et de famille est si bon que je ne veux pas que quoi que ce soit l’éclipse. Je dois attendre avec impatience »Zeballos l’a déclaré à LA NACION et s’est excusé de ne pas être allé plus loin, du moins pour le moment.
Il est logique de penser que Zeballos aurait dû jouer en double à Paris 2024 : avec un joueur de simple (pour cela, en raison du classement, Etcheverry a dû être exclu) ou avec l’un des joueurs de double, qu’il connaît parfaitement. Avec González, Oignon Il a remporté l’ATP à Buenos Aires en 2019 et a disputé deux autres finales, en plus de former une équipe en Coupe Davis. Avec Molteni, il a remporté Atlanta 2016 et Buenos Aires 2018, en plus de partager l’entraînement Interclube du Buenos Aires Lawn Tennis Club. Mais Coria a décidé de soutenir Etcheverry en tant que quatrième joueur en simple et aussi du couple qui a participé aux trois dernières séries de Coupe Davis (au dernier Roland Garros, ils ont également perdu en huitièmes de finale). La mesure de Coria et de l’AAT a généré des surprises, des versions croisées et, aussi, des deuxièmes lectures.
González et Molteni ont fait des mérites sportifs pour jouer à Paris 2024, dans une moindre mesure que Zeballos. Tous deux sont représentés par Summa, l’agence dont Zabaleta, vice-président de l’AAT, est l’un des principaux dirigeants. Le conflit d’intérêts dans lequel l’ancien joueur de Tandil est impliqué en raison de ses multiples tâches commerciales dans le monde du tennis sans quitter son poste au sein de l’Association fait constamment du bruit, mais cela ne semble pas l’altérer ni lui ni Calleri, le président. Etcheverry, qui, selon le règlement, devait quitter l’équipe si Coria optait pour trois joueurs en simple, est également représenté par l’agence de Zabaleta.
En septembre 2022, à Bologne, avant le dernier match de l’Argentine contre la Croatie, pour la phase de groupes Davis, Zeballos et Coria se sont disputés dans les vestiaires, dans lequel Calleri a dû intercéder (il est toujours à la tête de l’AAT ; il reste le plus longtemps à Cordoue en raison de sa position politique de président de l’Agence sportive de Cordoue). Apparemment, ce désaccord a été clarifié, mais depuis lors, Zeballos n’est pas revenu à Davis.
Florencia Labat, actuelle 3ème vice-présidente de l’AAT, est sûrement l’une des personnes qui comprend le mieux la déception de Zeballos de ne pas être allé à Paris. En tant que joueuse, elle a participé à trois Jeux Olympiques (Barcelone 1992, Atlanta 1996 et Sydney 2000) et jusqu’à son dernier match officiel, elle s’est déroulée dans une épreuve olympique, en Australie. « C’est quelque chose de formidable de pouvoir partager un moment comme celui-ci avec des athlètes du monde entier. C’est unique», assurait-il à LA NACION en août 2000, avant de se rendre à Sydney. Labat s’envolera pour Paris le 23 juillet, en tant que chef de la délégation argentine. Coria et Mercedes Paz, capitaine des femmes, voyageront sur le même vol de nuit de la compagnie Air France. Les joueurs rejoindront le Village Olympique parisien depuis l’Europe, après avoir quitté le tour sur gazon. Tout le monde sauf Zeballos. Sportivement, inexplicable.
