Roger Federer Il a gagné, tout au long de sa carrière, 103 titres ATP sur toute la planète. Selon le dossier officiel, Sa Majesté Il a concouru dans plus de 50 villes tout au long de sa carrière professionnelle et a été champion dans la grande majorité des cas. Il y en a cependant un qui restera à jamais lié à leur histoire et vice versa, dans une relation qui fait déjà partie des grands souvenirs du tennis : Halle (Allemagne).
Cette ville, qui ne compte pas plus de 22 000 habitants, est située dans le Land de Rhénanie du Nord-Westphalie et la ville la plus importante proche de ses frontières est Bielefeld, située à environ 15 kilomètres. Cependant, avant l’inauguration du tournoi de tennis qui s’y déroulait, ce lieu ne jouissait d’aucune tradition sportive.
Cependant, au milieu des années 90, tout a changé. Après le succès du tournoi Challenger organisé en 1992 et qui a battu les records de fréquentation pour un événement de cette catégorie (11 000 spectateurs), l’idée est née de promouvoir et de faire évoluer ce tournoi, qui se déroulait jusqu’alors sur la poussière de brique.
Le principal idéologue et investisseur dans tout cela était l’homme d’affaires allemand Gerhard Weber, qui a fondé une entreprise de mode et avait au début Steffi Graf comme ambassadrice publicitaire. Mais pour franchir le pas, il fallait d’abord investir. C’est pourquoi celui qui est né à Halle en 1941 a créé de toutes pièces un stade qui s’appelait Gerry Weber Stadion jusqu’en 2020 et OWL Stadium aujourd’hui pour des raisons de sponsoring.
Une fois le stade construit et la surface (gazon) définie, commence l’histoire de l’un des tournois les plus emblématiques du circuit. Lors de sa première édition (1993), le Français Henri Leconte est devenu champion après avoir battu en finale l’Ukrainien Andriy Medvedev. De plus, il mettait en vedette plusieurs joueurs de renom tels qu’André Agassi, Thomas Enqvist, Michael Chang et Petr Korda.
Pourtant, l’histoire du tournoi va radicalement changer au début du XXIe siècle. En 2000, le jeune Roger Federer fait sa première présentation sur le gazon de Halle dans ce qui deviendra, sans le savoir, l’un de ses tournois favoris.. Cependant, ces débuts ne se sont pas déroulés comme prévu : celui qui était numéro 38 mondial et qui n’avait pas encore de trophées ATP a atteint les quarts de finale (en battant Arnaud Clément et Magnus Larsson) mais n’a pas pu franchir la barrière appelée Michael Chang.
Le temps a passé et les Suisses ont continué à choisir de préparer Wimbledon dans la petite ville de Halle. Et l’effort a payé. En 2003, après avoir battu consécutivement Sargis Sargsian, Fernando Vicente, Younes El Aynaoui, Mikhail Youzhny et Nicolás Kiefer en finale, Sa Majesté Il a remporté le premier de ses 10 trophées en Allemagne. “Beaucoup de gens m’ont critiqué après Paris (il a perdu au premier tour de Roland Garros contre le Péruvien Luis Horna), mais gagner une épreuve sur gazon, et aussi grande que celle-ci, est pour moi la préparation parfaite pour Wimbledon”, a-t-il déclaré. . Et si c’était le cas. Deux semaines plus tard, il bat Mark Philippoussis et remporte son premier tournoi du Grand Chelem.
Au fil des années, Federer continue de fréquenter Halle et réitère les sacres en 2004 (contre Mardy Fish), 2005 (contre Marat Safin), 2006 (contre Tomas Berdych) et 2008 (contre Philipp Kohlschreiber). Lors des éditions 2007 et 2009, le Suisse n’a pas participé en invoquant la fatigue, privilégiant son physique pour arriver à Wimbledon de la meilleure des manières. Et en 2010, la relation entre l’un des meilleurs joueurs de l’histoire et Halle est allée encore plus loin.
Weber, propriétaire du tournoi, a proposé un contrat à vie pour garantir que l’ancien numéro un mondial n’ira pas à Queen’s et ne jouera pas à Halle ATP jusqu’à la fin de sa carrière, qui était de 250 jusqu’en 2015, puis a reçu une promotion pour atteindre 500. . “Je suis ravi, j’ai un peu l’impression de me marier. Je voulais planifier à plus long terme. Je veux nouer des amitiés et je m’entends très bien avec les organisateurs, Ralf et Gerhard Weber”, a déclaré Federer après l’arrangement était consommé.
Quoi qu’il en soit, en 2011, Roger n’a pas pu être présent en raison d’une blessure à l’aine et est réapparu en 2012. Une bonne semaine l’a mis en finale au cours de laquelle il n’a pas pu vaincre Tommy Haas. Son sixième titre sur gazon allemand a dû attendre cinq ans puisqu’il n’a pu le célébrer à nouveau contre Youzhny qu’en 2013, désormais pour la vie.
Les succès se succèdent : 2014 (contre Alejandro Falla), 2015 (contre Andreas Seppi), 2017 (contre Alexander Zverev) et 2019 (contre David Goffin). En 2020 et en raison de la pandémie de COVID-19, le tournoi n’a pas eu lieu. De plus, le Suisse a décidé d’arrêter cette année-là et de se faire opérer du genou droit. Et en 2021, il a joué pour la dernière fois dans sa bien-aimée Halle. Il n’a remporté qu’une seule victoire : 7-6 (4) et 7-5 contre le Biélorusse Ilya Ivashka. Au deuxième tour, le Canadien Félix Auger-Aliassime (plus tard vice-champion), était chargé d’écarter Sa Majesté et d’y terminer son histoire sportive.
Malgré quelques spéculations sur sa participation en 2022, l’annonce de la retraite a finalement mis fin au rêve des Halleois de revoir, une fois de plus, leur roi bien-aimé. En 2023, 30 ans après la création du tournoi, L’organisation a déclaré mercredi “Roger Federer Day” en reconnaissance du joueur le plus important du tournoi.
“C’est la première fois que je retourne à un tournoi depuis que j’ai pris ma retraite, donc ça me semble un peu étrange dans le bon sens du terme” exprimer Federerqui a été invité par les organisateurs en 2023. Il a ensuite déclaré “Plus qu’une simple collaboration, c’est aussi devenu au fil des années une amitié avec la famille Weber, d’abord avec Gerhard Weber puis avec Ralf, aujourd’hui directeur du tournoi. “Ça a donc été une période merveilleuse, évidemment j’ai eu beaucoup de succès ici aussi.”
En résumé, Roger Federer a joué pendant 22 ans à Halle, étant champion à 10 reprises et ayant disputé trois autres finales. Autrement dit, il a atteint le match décisif dans plus de 50 % de ses participations. Seul Rafael Nadal à Monte-Carlo (11), Barcelone (12) et Roland Garros (14) surpasse une telle idylle.
