La première fois que Brad Stevens a mis les pieds dans les installations de Boston, c’était le 3 juillet 2013. À ce moment-là, les Celtics venaient de détruire le projet de Paul Pierce et Kevin Garnett et de laisser Doc Rivers rejoindre les Clippers, ouvrant ainsi une nouvelle ère pour la franchise. Il est arrivé après avoir brillé à l’Université Butler, avec deux finales nationales, et a été choisi par Danny Ainge pour diriger la nouvelle étape depuis le banc. Une décennie et un an plus tard, Stevens a finalement obtenu la bague pour Boston, mais personne ne s’attendait à ce qu’il le fasse depuis ses bureaux. Un esprit privilégié capable de voir le basket depuis le poste d’entraîneur, et de faire encore mieux en tant que cadre. Parce que ces champions Celtics sont tous à vous.
Au cours de ses huit années à la tête de l’équipe, Stevens a réussi à participer aux séries éliminatoires chaque saison, à l’exception de ses débuts. Il a remporté 354 victoires, le troisième plus grand nombre de l’histoire de Boston, et un record de 55,7% de victoires, mais il n’a jamais été en mesure de faire passer l’équipe au niveau supérieur. Trois défaites en finale de conférence et trois autres au premier tour au passage, il savait que sa place était vraiment dans les bureaux. Et quand en 2021, et après avoir perdu face aux Nets, Danny Ainge a quitté son poste de vice-président, la décision logique a été de promouvoir Brad Stevens pour prendre en charge l’équipe depuis les bureaux. C’était le 2 juin, et depuis lors, il s’est montré agressif, courageux et a su entourer Jaylen Brown et Jayson Tatum, deux joueurs qui ont débuté sous ses ordres, pour atteindre le maximum de gloire. Même si cela n’a pas été facile du tout.
Car à Boston, gagner, terminer premier de la saison régulière, ou remporter les demi-finales de conférence ne sont pas une récompense suffisante. Les Celtics, en raison de leur histoire et de leur longévité, exigent de la grandeur et Brad Stevens le savait. En même temps, il était conscient que le vestiaire avait atteint un point d’épuisement dans la relation entre l’entraîneur et les joueurs, ceux qui étaient au TD Garden le plus longtemps, et qu’il était temps de changer quelque chose. Leur rôle, par exemple, cesserait d’être des alignements et des ajustements tactiques, mais deviendrait la création de la meilleure équipe possible.. Pour la première fois depuis son passage chez Butler, où les entraîneurs universitaires remplissent tous les rôles, Brad est devenu la voix faisant autorité. L’approbation finale pour tout mouvement, et beaucoup sont venues.
Sa première décision importante fut de trouver un entraîneur pour le remplacer. Jusqu’à son départ, les Celtics n’avaient eu que 17 entraîneurs principaux en 75 saisons, soit le même que les Lakers, et il a choisi une recrue pour être le prochain. Ime Udoka, assistant de Popovich pendant près d’une décennie, est venu commander le vestiaire au sein d’une équipe qui a récupéré une pièce maîtresse de l’ère Stevens : Al Horford. L’une des premières mesures de Brad a été de ramener le Dominicain en échange de Kemba Walker. Le premier indice du style de Brad Stevens en tant que cadre, n’ayant pas peur d’appuyer sur la gâchette. Il l’a montré en février, avec une équipe à 50% de victoires, lorsqu’il a demandé à Derrick White de renforcer une équipe qui finirait par jouer et perdre en finale.
La défaite contre les Warriors et une controverse hors du terrain ont marqué le deuxième été de Stevens en tant que cadre. Il a dû suspendre Udoka de son poste d’entraîneur pour une prétendue relation inappropriée quelques jours seulement avant l’ouverture du camp d’entraînement, choisissant un Joe Mazzulla sans expérience NBA. L’équipe était la même, avec l’ajout de Malcolm Brogdon qui a fini par être nommé meilleur sixième homme de l’année, mais les Celtics ont encore trébuché avant le prix final. Cette fois, c’est le Miami Heat, lors du septième match de la finale de conférence, qui a mis fin à la saison de Boston. Et maintenant, la direction, les cadres et le personnel technique ont décidé qu’il était temps de procéder à des changements drastiques. Car encore une année que le tandem Jaylen Brown et Jayson Tatum s’est retrouvé avec du miel sur les lèvres.
Les arrivées de Kristaps Porzingis d’abord, pour Marcus Smart, et de Jrue Holiday en octobre en échange de Brogdon et Robert Williams était une preuve supplémentaire du sang-froid de Stevens. Deux des joueurs les plus aimés des fans sont partis en échange de deux All Stars venus au TD Garden pour former une équipe historique. Celui qui allait enfin, désormais, franchir le pas définitif. À Mazzulla, il a apporté les meilleurs assistants pour le banc, à Jaylen et Tatum les meilleurs acteurs et aux supporters verts une bague qu’ils attendaient depuis 16 ans. Celui que Brad n’a pas pu réaliser en huit saisons, mais que lors de ses trois saisons dans les bureaux, il a touché chaque mois de juin. Parce que le projet créé par Stevens est capable de créer une histoire, plus que ce qu’ils ont écrit ce matin.
Au cours des trois années qui se sont écoulées depuis que Brad a rejoint le bureau du Auerbach Center, l’établissement des Celtics, personne n’a gagné plus que Boston : 172 en 246 matchs de saison régulière, 14 de plus que Phoenix, Milwaukee et Denver, et 41 en séries éliminatoires. Ils rejoignent le club exclusif des 80 gagnants, qui ne compte que 14 membres. La deuxième meilleure saison de l’histoire de la franchise après 1986avec 82-18 et l’un des meilleurs bilans éliminatoires de l’ère moderne, seulement derrière le 16-1 des Warriors en 2017. C’est l’héritage de Brad Stevens, un entraîneur légendaire qui a atteint la gloire dans les bureaux. Un esprit brillant derrière le champion.
