L’explosion d’un système stellaire sera visible sans télescope cette année, bien que la date exacte soit inconnue, a rapporté le Centre d’astrophysique et de technologies associées (CATA).
Il s’agit de T Corona Borealis, connue des astronomes sous le nom de T CrB, c’est un système qui contient une naine blanche morte et une géante rouge vieillissante, qui tournent l’une autour de l’autre et dans laquelle l’une d’elles transfère une partie de son atmosphère à la compagne. Ce matériau est chauffé à un point tel qu’une réaction thermonucléaire se produit et son éruption rapide, connue sous le nom d’« événement nova », augmentera la luminosité du système.
Contrairement aux supernovae, les novae ne détruisent pas complètement l’étoile, ce qui permet au cycle d’alimentation et d’explosion de se répéter dans le futur. Les novae récurrentes connues sont très peu nombreuses et la T Corona Borealis en fait partie. Les dernières éruptions de ce système eurent lieu dans les années 1217, 1787, 1866 et 1946.
Il n’est pas possible de déterminer exactement la date de l’explosion. Cependant, les astronomes prédisent que cela pourrait se produire vers mai 2024, même si cela pourrait se produire plus tôt, voire des mois plus tard.
Ronald Mennickent, chercheur associé au Centre d’astrophysique et de technologies associées (CATA) et astronome au Département d’astronomie de l’Université de Concepción, a souligné que « la T Corona Borealis est généralement si faible qu’elle ne peut pas être observée à l’œil nu. Lorsque l’éruption se produira, il sera possible de la voir avec une luminosité comparable à celle de l’étoile polaire et elle restera probablement visible dans le ciel pendant quelques semaines.
Pour observer ce phénomène au Chili, le chercheur du CATA a expliqué que « les nuits de mai et juin sont idéales pour mieux observer la T Corona Borealis du Chili, car elle s’élève un peu plus haut au-dessus de l’horizon. “Nous espérons que ces dates coïncident avec l’éruption, pour les percevoir dans de meilleures conditions.”
Ceux qui souhaitent observer l’éruption devraient chercher dans le ciel la constellation de la Couronne Boréale, proche de Bouvier et d’Hercule. Une fois que cela se produit et atteint sa luminosité maximale, il diminuera à nouveau au cours des huit prochaines décennies, ce qui en fera la seule chance pour la plupart des gens.
-
Pour en savoir plus sur ce qui se passe dans le monde de la science et de la culture, rejoignez notre communauté Cultívate, la newsletter d’El Mostrador sur ces sujets. Inscription gratuite ICI.
