C’était un vendredi matin ordinaire du 18 juillet 1997, lorsqu’une femme traversant les falaises de la plage du Queensland a repéré quelque chose qui a piqué sa curiosité.
Là, sur les pentes herbeuses de Point Cartwright sur la Sunshine Coast – une région réputée pour ses pique-niques familiaux, ses vues panoramiques et son phare emblématique – reposait un tonneau de vin sur un siège et un verre par terre.
Instinctivement, elle a regardé par-dessus le bord de la falaise et a fait une sombre découverte : le corps d’une jeune femme 40 mètres plus bas.
En quelques heures, la police l’a officiellement identifiée comme étant Meaghan Louise Rose, 25 ans, assistante infirmière en soins aux personnes handicapées et aux personnes âgées qui avait déménagé de la région de Victoria vers le Sunshine State.
Sa cause de décès a été répertoriée comme de multiples blessures causées par la chute et son taux élevé d’alcool dans le sang a conduit les policiers à déterminer qu’elle s’était suicidée.
Mais depuis près de 27 ans, la famille de Meaghan tente de prouver qu’elle a été assassinée.
Désormais, ABC peut révéler de nouveaux détails sur son assassin présumé, Keith Lees, notamment la possibilité qu’il utilise des groupes religieux pour éviter la police.
Le sergent-détective Anthony Johns de l’équipe d’enquête sur les affaires froides du Queensland (CCIT) lance un appel à l’aide du public pour le retrouver.
“Il est originaire de Victoria, et c’est un endroit où il le sait”, dit-il.
“Mais nous n’avons rien qui indique qu’il se trouve définitivement dans l’État de Victoria.”
Un élément de preuve crucial
En 2022, les détectives du Queensland ont lancé une nouvelle enquête sur les circonstances de la mort de Meaghan.
La police allègue que Lees – le partenaire de Meaghan à l’époque – avait souscrit une police d’assurance-vie à son nom avant son meurtre présumé.
Il y avait une période d’attente de 13 mois pour les indemnisations en cas de décès par suicide. Meaghan est décédée peu de temps après la fin de ce mandat et Lees a réclamé une prestation de 203 000 $.
En juin de l’année dernière, les détectives ont annoncé un appel d’informations de 500 000 $, axé sur cet élément de preuve crucial.
Ils se sont rendus à Victoria pour parler avec Lees, aujourd’hui âgé de 71 ans, qui était également la dernière personne à avoir vu Meaghan vivante.
Dans une tournure inattendue, il a disparu sans laisser de trace deux jours plus tard.
Un mandat d’arrêt contre Lees pour meurtre reste en vigueur, et la police a donné à l’ABC une image “confortable” dans l’espoir qu’elle suscitera de nouvelles pistes.
Le sergent-détective Johns affirme que Lees « pourrait utiliser des groupes religieux pour éviter la police ».
“À ce stade, on ne sait pas où il se trouve, mais nous avons des enquêtes en cours et nous recherchons des informations auprès du public pour tenter de le localiser afin qu’il puisse être arrêté sur la base de ce mandat et comparaître devant le tribunal du Queensland”, a déclaré le sergent-détective Johns.
“Nous ne sommes pas sûrs de l’emploi qu’il recherche, mais cela pourrait être n’importe où en Australie.”
“Son comportement avait changé”
Meaghan Rose, l’une des quatre enfants, est née et a grandi à Morwell, dans l’est de Victoria, et était « amusante, brillante et toujours souriante », se souvient sa sœur Fiona Ratcliffe.
Dès son plus jeune âge, elle avait la passion d’aider les autres, de faire du bénévolat dans des maisons de retraite locales et de devenir guide – ce qui lui vaudrait une nomination pour le prestigieux prix australien des jeunes performants.
Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, elle a occupé deux emplois pour acheter sa première maison et une nouvelle voiture, et au milieu de l’année 1995, Meaghan, alors âgée de 23 ans, a commencé à sortir avec Keith Lees, qui avait près de 20 ans son aîné.
C’était sa “première relation sérieuse”, explique le sergent-détective principal Tara Kentwell du CCIT.
Environ un an après le début de leur relation, Meaghan a déménagé vers le nord, sur la Sunshine Coast du Queensland, avec Lees et son jeune enfant, à la recherche d’un nouveau départ, louant une unité sur Keith Royal Drive à Marcoola.
Mais les choses se sont vite détériorées, dit Fiona.
“J’ai vu la différence chez Meaghan au cours des 10 mois où elle était ici [in Queensland].
“Son comportement avait changé… elle était une personne tellement pétillante, joyeuse et chanceuse. Ensuite, ces conversations n’étaient pas aussi pétillantes.
“Appels téléphoniques [were] n’aboutissait pas, les conversations étaient très basiques et c’était comme si elle ne pouvait pas parler parfois.”
Dans les jours qui ont précédé sa mort, Meaghan attendait avec impatience l’arrivée de sa sœur, qui prévoyait également de déménager dans le Queensland.
Fiona dit que Meaghan avait dit à sa famille qu’elle prévoyait de quitter Lees.
“En gros, elle attendait que j’arrive”, dit sa sœur.
Le jour où Meaghan est morte
Le 17 juillet à 10h30, Meaghan et Lees se sont rendus au Maroochydore RSL Club, où elle aurait bu deux ou trois verres.
Le couple est rentré chez lui à Marcoola, où Lees a déclaré aux détectives que Meaghan avait pris un verre de vin avec son dîner.
“Meaghan a de facto informé la police qu’il l’avait vue pour la dernière fois à 19h15 lorsqu’il lui a demandé si elle souhaitait une boisson chaude”, a déclaré le sergent-détective principal Kentwell.
“Elle a refusé et il est allé dans une autre pièce de l’appartement. C’est la dernière observation confirmée de Meaghan.”
Lees a déclaré qu’il était resté dans l’unité pour le reste de la nuit.
Le lendemain à 11h30, la police l’informe que son compagnon a été retrouvé mort, à 19 kilomètres de là.
La voiture de Meaghan avec des objets personnels à l’intérieur a été retrouvée garée près des falaises, mais le sergent-détective principal Kentwell a déclaré que « des examens approfondis… n’ont pas été effectués » étant donné qu’il n’y avait eu aucune circonstance suspecte.
Aucune enquête n’a été menée pour les mêmes raisons.
Les lies pourraient se « cacher » dans les fermes
Après la mort de Meaghan, Lees et son enfant sont rentrés chez eux à Victoria et en 2000, le couple a emménagé avec Barry Waters, père de deux enfants récemment séparé.
M. Waters, 42 ans, a été porté disparu en 2001 et son corps sans tête a été découvert l’année suivante dans la brousse près des monts Yarra.
Lees a été reconnu coupable du meurtre de M. Waters en 2004 à la suite d’une liaison secrète avec sa femme, selon des documents judiciaires.
Il a été condamné à 20 ans de prison, dont 16 ans sans possibilité de libération conditionnelle.
Avance rapide jusqu’au 25 juin 2023, lorsque des détectives du Queensland se sont rendus dans une propriété à Victoria pour lui parler de l’affaire.
Le lendemain, son véhicule a été retrouvé abandonné dans la ville de Portland et un mandat d’arrêt a été émis, les autorités de Victoria ayant lancé une opération de recherche et de sauvetage.
Les agents ont croisé Lees à Port Fairy plus tard dans la journée, mais il a fourni un faux nom et n’a pas été appréhendé.
Le 27 juin, il a été filmé par CCTV en train d’acheter des vêtements au centre commercial Waurn Ponds à Geelong.
Il a été vu pour la dernière fois en train de quitter la gare de Shepparton plus tard dans la journée, vêtu d’une veste noire et blanche.
Lees est porté disparu depuis neuf mois, mais la police pense qu’il est toujours en vie et qu’il pourrait se « cacher » dans des fermes ou dans des cueillettes de fruits dans les zones rurales et régionales d’Australie, a déclaré le sergent-détective Johns.
« Nous sommes actuellement en contact avec nos collègues de la police de Victoria et de la police fédérale australienne pour tenter de localiser Keith.
“Nous recevons des informations [tip offs] de diverses personnes à différents moments, mais il y a toujours un suivi. Toutefois, à ce jour, les enquêtes n’ont pas permis de le localiser. »
« La fermeture signifierait la fin du monde »
L’année dernière, l’enfant de Lees, Wren Dawsong, a lancé un appel extraordinaire pour que son père se rende à la police, affirmant que “la famille de Meaghan mérite justice”.
Dawsong vivait avec le couple au moment de la mort de Meaghan.
“Il ne se rend pas service en fuyant et en se cachant, il est donc temps. Il doit se mobiliser et se rendre”, a déclaré Dawsong.
Chargement…
“Il s’agit vraiment de la famille de Meaghan et mon cœur se brise chaque jour pour eux.
“Justice doit être rendue. La meilleure chose que chacun puisse faire est de contacter immédiatement la police s’il le voit, immédiatement.”
Frederick, le père de Meaghan, est décédé en 2014 sans réponse ni conclusion. Sa mère, Audrey, souffre de démence.
“Je continuerai à me battre pour Meaghan. Si la chaussure était sur l’autre pied, elle ferait la même chose”, a déclaré Fiona.
“Une fermeture signifierait tout le monde. Mais nous sommes très reconnaissants que… Meaghan n’ait pas été oubliée.”
La police lance un appel à toute personne connaissant Meaghan au moment de son décès, ou à toute personne ayant des informations sur sa relation avec Lees et sur la police d’assurance-vie, à se manifester.
Ils recherchent également toute personne ayant pu voir la Suzuki Chino blanche à hayon 1996 de Meaghan, immatriculée 415DNN, ou toute personne qui se trouvait à proximité de Point Cartwright dans la soirée du 17 juillet au matin du 18 juillet.
Quiconque voit Lees est prié de ne pas l’approcher et d’appeler immédiatement le triple-0.
Publié il y a 12hil y a12 heuresven. 26 avril 2024 à 20h54, mis à jour il y a 9hil y a 9 heuresven. 26 avril 2024 à 23h46
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