Le premier vol habité du vaisseau spatial Starliner de Boeing a eu lieu reporté au 17 mai pour le remplacement d’une valve sur la fusée Atlas V qui a empêché le lancement prévu le 7 mai.
Après un examen “exhaustif” des données, le constructeur de fusées -ULA (United Launch Alliance)- a décidé “remplacer une vanne de régulation de pression dans le réservoir d’oxygène liquide de l’étage supérieur Centaur de la fusée Atlas V.”
ULA a décidé de retirer la fusée, le vaisseau spatial Starliner de Boeing retournant à son installation d’intégration verticale de la station spatiale de Cap Canaveral pour commencer le remplacement. L’équipe effectuera des contrôles de fuite et des contrôles fonctionnels en vue de la prochaine tentative de lancement.
“Le comportement oscillant de la vanne lors des opérations de pré-lancement” a finalement conduit à cela les équipes de mission ont interrompu le compte à rebours, selon la NASA. Après que l’équipe au sol et les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams aient quitté en toute sécurité le Space Launch Complex-41, l’équipe de l’ULA a réussi à réquisitionner la vanne, à la fermer et les oscillations ont été temporairement amorties. “Les oscillations se sont répétées deux fois lors des opérations d’extraction de combustible”, précise le communiqué.
Après avoir évalué l’historique des vannes, lancé les signatures de données des tentatives et évalué les risques liés à une utilisation continue, L’équipe ULA a déterminé que la valve dépassait sa cote et les responsables de la mission ont accepté de retirer et de remplacer la vanne.
Destination : la Station spatiale internationale
La mission de Suni Williams et Butch Wilmore est de faire voler Starliner vers la Station spatiale internationale pour fixer au port avant du module Harmony. Ils passeront environ une semaine à quai à la station spatiale avant de retourner sur Terre.
Starliner est le résultat du contrat que la NASA a signé avec Boeing et Space X pour transporter ses astronautes vers la Station spatiale internationale. Alors que Le Crew Dragon de Space X transporte régulièrement des astronautes vers le complexe orbital depuis mai 2020le Starliner de Boeing a subi des années de retards.
Cette capsule n’a été publié que deux fois à ce jour, sur des vols d’essai sans équipage vers le laboratoire orbital. Starliner a connu plusieurs problèmes lors de la première mission, lancée en décembre 2019, et n’a pas réussi à atteindre le complexe orbital comme prévu. Mais il y est parvenu dès sa deuxième tentative, en mai 2022.
Extérieurement similaire au vaisseau spatial Orion, la capsule réutilisable Starliner a un diamètre de 4,56 mètres et est Conçu pour pouvoir transporter jusqu’à sept personnesrestent en orbite jusqu’à sept mois et peuvent être réutilisés dans jusqu’à dix missions.
