Jeudi dernier, la société SpaceX a réalisé avec succès le lancement de son puissant Starship, depuis le Texas.
Il s’agit du quatrième test réalisé sur la fusée qui cherche à retourner sur la Lune et à envisager la possibilité d’atteindre Mars.
Le navire a pu décoller et revenir de manière contrôlée, contrairement aux trois tests précédents. Le décollage a eu lieu vers 7h50 heure locale (12h50 GMT) et l’arrivée du propulseur Super Heavy a eu lieu environ six minutes plus tard dans les eaux du golfe du Mexique, près de Boca Chica, après sa séparation de la capsule.
Quatrième vol réussi du Starship qui réalise un décollage propre et un retour des deux étages du vaisseau sur Terre
Les deux premiers tests, réalisés en 2023, n’ont pas atteint les objectifs fixés. Dans le premier d’entre eux, le navire a explosé quelques minutes après son décollage, tandis que dans le second, les deux parties ne se sont pas séparées et les contrôleurs ont activé un système d’urgence qui a intentionnellement provoqué l’explosion de la fusée.
La compagnie a insisté ce jeudi sur le fait que tous ces vols constituent des vols d’apprentissage et souligne que des progrès ont été réalisés dans chacun d’eux.
Lors de ce quatrième vol, plutôt que d’atteindre l’orbite prévue, ce que SpaceX tenait pour acquis, l’objectif était de « démontrer la capacité de retourner et de réutiliser les Starship et les Super Heavy », ce qui inclut la réalisation d’une « entrée contrôlée » du vaisseau.
SpaceX a remplacé la fibre de carbone par de l’acier inoxydable car elle résiste à la chaleur et correspond également à l’idée de réutilisation qu’elle a avec les fusées.
Dans une interview accordée à Popular Mechanic en 2019, Elon Musk a indiqué que l’acier inoxydable 301 est utilisé car, bien qu’il soit moins cher, il en fait aussi le plus léger.
« La plupart des aciers, lorsqu’ils atteignent des températures cryogéniques, deviennent très fragiles. Vous avez vu l’astuce de l’azote liquide sur l’acier au carbone typique : vous pulvérisez de l’azote liquide, vous pouvez le frapper avec un marteau et il se brise comme du verre. Cela est vrai pour la plupart des aciers, mais pas pour l’acier inoxydable qui a une teneur élevée en chrome-nickel », a-t-on expliqué.
Il présente également une ténacité à la rupture. (YO)
