Vue d’artiste d’une exoplanète en cours de terraformation. – THIBAUT ROGER/UNIVERSITÉ DE BERNE
MADRID, le 25 juin (EUROPA PRESS) –
Les astrobiologistes ont identifié cinq gaz à effet de serre artificiels qui seraient les signes d’une planète terraformée, modifié dans son atmosphère pour le rendre plus chaud et plus habitable.
Une planète terraformée a été artificiellement transformée en un lieu hospitalier à la vie. Les gaz décrits dans l’étude seraient détectables même à des concentrations relativement faibles dans l’atmosphère des planètes situées en dehors de notre système solaire grâce à la technologie existante, telle que le télescope spatial James Webb.
Et même si ces gaz polluants doivent être contrôlés sur Terre pour éviter des effets néfastes sur le climat, Il existe des raisons pour lesquelles ils pourraient être utilisés intentionnellement sur une exoplanète.
“Pour nous, ces gaz sont mauvais parce que nous ne voulons pas augmenter le réchauffement. Mais ils seraient bons pour une civilisation qui voudrait peut-être empêcher une période glaciaire imminente ou terraformer une planète autrement inhabitable dans son système, comme l’ont proposé les humains. Mars “, a déclaré l’astrobiologiste de l’UCR (University of California Riverside) et auteur principal de l’étude, Edward Schwieterman.
GAZ AVEC TECHNOFIRM
Comme ces gaz ne sont pas présents en quantités significatives dans la nature, ils doivent être fabriqués. Par conséquent, les trouver serait le signe de formes de vie intelligentes utilisant la technologie. Ces signaux sont appelés technosignatures.
Les cinq gaz proposés par les chercheurs sont utilisés sur Terre dans des applications industrielles, comme la fabrication de puces informatiques. inclure Versions fluorées du méthane, de l’éthane et du propane, ainsi que des gaz à base d’azote et de fluor ou de soufre et de fluor. Un nouvel article de Journal d’astrophysique détaille leurs mérites en tant que gaz de terraformation.
L’un des avantages est qu’ils constituent des gaz à effet de serre incroyablement efficaces. L’hexafluorure de soufre, par exemple, Son pouvoir calorifique est 23 500 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone. Une quantité relativement faible pourrait réchauffer une planète glacée au point où de l’eau liquide pourrait persister à sa surface.
Un autre avantage des gaz proposés, du moins d’un point de vue extraterrestre, est qu’ils ont une durée de vie exceptionnellement longue et qu’ils persisteraient dans une atmosphère semblable à celle de la Terre pendant 50 000 ans. “Ils n’auraient pas besoin d’être réapprovisionnés trop fréquemment pour maintenir un climat hospitalier”, a déclaré Schwieterman.
D’autres ont proposé des produits chimiques réfrigérants, tels que les CFC, comme gaz de signature technologique, car ils sont presque exclusivement fabriqués par l’homme et visibles dans l’atmosphère terrestre. Cependant, les CFC pourraient ne pas être avantageux car ils détruisent la couche d’ozone, contrairement aux gaz entièrement fluorés analysés dans le nouvel article, qui sont chimiquement inertes.
“Si une autre civilisation avait une atmosphère riche en oxygène, elle aurait également une couche d’ozone qu’elle voudrait protéger”, a déclaré Schwieterman. “Les CFC se désintégreraient dans la couche d’ozone tout en catalysant sa destruction.”
Parce qu’ils se décomposent plus facilement, les CFC ont également une durée de vie courte, ce qui les rend plus difficiles à détecter.
Enfin, les gaz fluorés doivent absorber le rayonnement infrarouge pour avoir un impact sur le climat. Cette absorption produit une signature infrarouge correspondante qui pourrait être détectée avec les télescopes spatiaux. Avec la technologie actuelle ou prévue, les scientifiques pourraient détecter ces produits chimiques dans certains systèmes exoplanétaires proches.
“Avec une atmosphère comme celle de la Terre, seule une molécule sur un million pourrait être l’un de ces gaz et serait potentiellement détectable”, a déclaré Schwieterman. “Cette concentration de gaz suffirait également à modifier le climat.”
Pour arriver à ce calcul, les chercheurs ont simulé une planète du système TRAPPIST-1, à environ 40 années-lumière de la Terre. Ils ont choisi ce système, qui contient sept planètes rocheuses connues, car c’est l’un des systèmes planétaires les plus étudiés après le nôtre. Il s’agit également d’une cible réaliste à examiner par les télescopes spatiaux existants.
Le groupe s’est également penché sur la capacité de la mission européenne LIFE à détecter les gaz fluorés. La mission LIFE pourrait imager directement les planètes en utilisant la lumière infrarouge, ce qui lui permettrait de cibler davantage d’exoplanètes que le télescope Webb, qui observe les planètes lorsqu’elles passent devant leurs étoiles.
