Grains de quartz impactés, avec fissures remplies de verre fondu. -UCSB
MADRID, le 27 juin (EUROPA PRESS) –
Les échantillons de quartz confortent l’idée selon laquelle une comète fragmentée s’est écrasée dans l’atmosphère terrestre il y a 12 800 ans. provoquant un changement climatique généralisé.
Entre autres choses, cet événement a conduit à un renversement brutal de la tendance au réchauffement de la Terre et à une période anormale quasi glaciaire appelée Dryas plus jeune.
Le professeur émérite de l’UC Santa Barbara, James Kennett, et ses collègues rapportent la présence de traceurs associés à l’explosion aérienne cosmique répartis sur plusieurs sites distincts dans l’est des États-Unis (New Jersey, Maryland et Caroline du Sud), des matériaux révélateurs de la force et de la température impliquées dans une telle explosion. un événement, comprenant du platine, des microsphères, du verre fondu et du quartz fracturé par choc. L’étude paraît dans la revue Explosions aériennes et cratères de ScienceOpen.
“Ce que nous avons découvert, c’est que les pressions et les températures n’étaient pas caractéristiques d’impacts formant de grands cratères, mais plutôt cohérent avec les explosions dites «d’atterrissage» aériennes qui ne forment pas beaucoup de cratères“Kennett a dit c’est une déclaration.
La Terre est bombardée chaque jour par des tonnes de débris célestes, sous forme de minuscules particules de poussière. À l’autre extrémité de l’échelle se trouvent des impacts cataclysmiques extrêmement rares, comme l’événement Chicxulub qui a provoqué l’extinction des dinosaures et d’autres espèces il y a 65 millions d’années. Son cratère d’impact de 150 kilomètres de large se trouve sur la péninsule du Yucatan au Mexique.
Quelque part entre les deux se trouvent des impacts qui ne laissent pas de cratères à la surface de la Terre mais qui sont néanmoins destructeurs. L’onde de choc de l’événement de Toungouska en 1908 a détruit 2 150 kilomètres carrés de forêt.lorsque l’astéroïde d’environ 40 mètres de diamètre est entré en collision avec l’atmosphère à près de 10 kilomètres au-dessus de la taïga sibérienne.
On estime que la comète responsable de l’épisode de refroidissement de Younger Dryas mesurait 100 kilomètres de large, soit beaucoup plus grande que l’objet Tunguska, et qu’elle était fragmentée en milliers de morceaux. La couche de sédiments associée à l’explosion aérienne s’étend sur une grande partie de l’hémisphère nord, mais peut également être trouvée dans des endroits au sud de l’équateur. Cette couche contient des niveaux inhabituellement élevés de matériaux rares associés aux impacts cosmiques, tels que l’iridium et le platine, ainsi que des matériaux formés sous des pressions et des températures élevées, tels que les microsphères magnétiques (gouttelettes de métal refroidies), le verre fondu et les nanodiamants.
Les chercheurs sont particulièrement intéressés par la présence de quartz choqué, indiqué par un motif de lignes, appelées lames, qui présentent une contrainte suffisamment importante pour déformer la structure cristalline du quartz, un matériau très dur. Cette « crème de la crème » de preuves d’impact cosmique est présente dans les cratères d’impact. Relier le quartz choqué aux explosions d’air cosmique s’est avéré plus difficile.
“Dans la forme extrême, comme lorsqu’un astéroïde frappe la surface de la Terre, toutes les fractures sont très parallèles”, a expliqué Kennett. Dans le domaine des explosions aériennes cosmiques, différentes variables sont présentes dans le domaine des explosions aériennes cosmiques. “Si l’on y réfléchit, les pressions et les températures qui produisent ces fractures varient en fonction de la densité, de l’angle d’entrée, de l’altitude d’impact et de la taille de l’impacteur.
“Ce que nous avons découvert – et ceci est caractéristique de la couche d’impact, appelée la limite du Dryas plus jeune – c’est que, même si nous voyons occasionnellement des exemples de quartz choqué “traditionnel” avec des fractures parallèles dans les grains de quartz, “la plupart du temps, nous voyons des grains qui ne sont pas parallèles”dit.
Ces fractures se présentent sous la forme d’un motif irrégulier, en forme de toile, de lignes croisées et sinueuses et de fissures superficielles et souterraines, contrairement aux déformations planaires parallèles du quartz choqué associé à l’impact trouvé dans les cratères. Ces déformations subparallèles et sous-planaires sont en grande partie dues aux pressions relativement plus faibles provoquées par les explosions se produisant au-dessus du sol, affirment les chercheurs. contrairement aux impacts qui entrent en contact avec la Terre.
