Année 2002. Les smartphones tels que nous les connaissons sont encore une entéléchie dans l’esprit de quelques visionnaires. Il est encore plus improbable d’imaginer que dans quelques années seulement, les gens passeront des heures et des heures à jouer à l’association de fruits ou à lancer des oiseaux sur un écran rectangulaire noir qui tient dans la paume de leur main. Et il y a 22 ans, les jeux vidéo étaient ceux de la console. Seuls certains se frayent un chemin et atteignent votre poche, comme Tetris ou Snake, qui font fumer les touches du vieux Nokia 3310. Mais même à une époque aussi révolue, certains savaient déjà que c’était l’une des clés de la grande croissance du secteur. Et ils décident de tout miser sur cette intuition. C’est précisément cette année-là, 2022, que Javier Ferreira (Madrid, 1976) débute sa carrière dans le développement de jeux mobiles.
Nous revenons au présent. Ferreira partage le poste de directeur général de Scopely avec Walter Driver, l’un des fondateurs de cette société. Scopely, créée en Californie en 2011 en tant que démarrer ou entreprise émergente avide de tous les financements que les fonds de capital-risque pourraient lui apporter, a fini par devenir l’une des plus grandes multinationales du secteur des jeux mobiles. Son produit phare est Monopoly Go, la version mobile du jeu populaire sur le capitalisme lancé en 2023. Avec ce seul jeu, Scopely obtient des revenus de 300 millions de dollars par mois, grâce aux plus de 20 millions d’utilisateurs qu’il compte chaque jour. Au total, l’entreprise réalise un chiffre d’affaires annuel de plus de 4 milliards de dollars et, depuis ses débuts, elle a connu une croissance à deux chiffres presque chaque année. L’année dernière, le groupe Savvy Games, propriété du fonds souverain saoudien FIP, qui, en entrant dans différents secteurs, tente de diversifier ses investissements, a racheté Scopely pour 4,9 milliards de dollars, dans ce qui était alors la sixième opération de vente dans le secteur des jeux mobiles.
La transformation du monde des applications de jeux mobiles au cours des 22 années de carrière de Ferreira a été énorme. “Parfois, l’importance que cette industrie a prise n’est pas comprise, peut-être à cause d’un problème de génération, mais elle est centrale : nous jouons tous, et c’est l’industrie du divertissement qui a le plus de revenus et d’utilisateurs au monde”, explique-t-il. dans les bureaux de Scopely à Barcelone, que Ferreira a visités fin avril avec d’autres membres de son équipe. Le secteur ne vit pas son meilleur moment, comme toutes les entreprises technologiques, et les grandes entreprises ont procédé à des réductions de personnel, mais il reste gigantesque : la société d’analyse Newzoo estime qu’en 2023 le chiffre d’affaires mondial était de 184 milliards de dollars — en Espagne, selon l’Association espagnole du jeu vidéo, le chiffre d’affaires était de 2 012 millions d’euros en 2022—.
Bien que l’Espagne représente une part relativement faible du chiffre d’affaires mondial, elle constitue un pôle d’attraction pour les sociétés de jeux vidéo, comme en témoignent les différents sièges sociaux de multinationales du jeu vidéo installés en Espagne. Scopely est arrivé à Barcelone en 2017 et en 2020 il a atterri à Séville. Sur les plus de 2 300 employés de Scopely, environ 800 se trouvent dans la capitale catalane et environ 200 à Séville. “Nous sommes la première entreprise de jeux vidéo en Espagne en termes de nombre d’employés, mais nous avons également notre siège technologique mondial à Barcelone, avec le développement de la plateforme Playgami et beaucoup de nos produits sont développés à partir d’ici”, explique Ferreira, qui estime qu’en Espagne Il existe un grand potentiel de talents, mais il manque un tissu d’affaires propre.
Nouveau partenaire
La vente au groupe saoudien, explique Ferreira, a permis de rémunérer les actionnaires qui avaient investi dans Scopely, ainsi que les travailleurs embauchés avec les options d’achat d’actions (options d’achat d’actions qui start-up Ils donnent généralement aux travailleurs qui souhaitent intégrer l’équipe et qu’ils convertissent en argent au moment de la vente). « Nous recherchions également un partenaire comme Savvy, qui nous permettrait d’être très ambitieux avec une vision à long terme. Personne ne détient une part dominante dans notre secteur et ce partenaire peut nous apporter un soutien financier pour nous développer », explique Ferreira, qui exclut qu’une introduction en bourse aurait été une meilleure alternative. Certaines des sociétés avec lesquelles Scopely est en concurrence ont choisi d’entrer en bourse, comme Electronic Arts, cotée au Nasdaq, ou le géant Activision Blizzard King, qui a ensuite cessé ses activités lors de son rachat par Microsoft dans le cadre d’une opération qui a été clôturée. année pour 69 milliards de dollars. D’autres concurrents font partie de grands groupes technologiques, comme l’américain Riot Games, propriété du chinois Tencent.
Monopoly Go représente une bonne partie des revenus de Scopely, mais Ferreira se vante que sa gamme de produits est large, avec des jeux comme Stumble Guys, Marvel Strike Force, Scrabble Go, Star Trek Fleet Command ou Yahtzee With Buddies, ce dernier étant un jeu qui a été lancée en 2011 et n’a cessé de croître jusqu’à atteindre son chiffre d’affaires record il y a deux ans. « Il y a des entreprises qui sont encore là 15 ans après leur lancement. Vous ne pouvez y parvenir que si vous êtes capable d’améliorer le produit chaque mois, en investissant dans le développement et le marketing. Nous l’avons fait avec Yahtzee et nous le faisons avec Monopoly Go », explique Ferreira, qui dit qu’actuellement, il y a six autres jeux en développement.
“Les sociétés de jeux vidéo traditionnelles ne l’ont pas bien compris”, dit-il, faisant référence au modèle commercial traditionnel consistant à développer un jeu, à le publier et à ne pas continuer à réaliser des bénéfices. Le modèle des jeux mobiles est différent : les jeux sont généralement gratuits au moment du téléchargement, mais sont monétisés au fur et à mesure qu’ils sont joués, ou si l’utilisateur souhaite accéder à plus de parties ou d’éléments du jeu. « C’est un modèle économique très établi car il est très bon pour l’utilisateur, puisqu’il peut essayer et découvrir le jeu qu’il aime, sans barrières à l’entrée, puis s’améliorer en investissant du temps et de l’argent. Et c’est un très bon modèle pour les entreprises, car il leur permet d’avoir des revenus continus dans le temps », détaille-t-il, même s’il admet que le plus compliqué est de bien analyser les données pour concevoir un jeu qui se maintienne sur le long terme.
Ferreira, qui avant d’atterrir chez Scopely en 2014 avait développé sa carrière dans le secteur des jeux chez Disney, chez Jamdat Mobile et chez Electronic Arts, se souvient de l’époque où il jouait à Metal Gear ou au premier de la saga Legends sur son Msx 2 lorsqu’il était enfant. Zelda. Maintenant, il continue de jouer, notamment sur son mobile, et avec son fils à jouer à Fortnite. Il lui reste encore des années dans sa carrière, et à en juger par la façon dont le secteur peut se transformer avec la réalité virtuelle, ce qui semble nouveau aujourd’hui pourrait finir par paraître aussi vieux que le serpent du Nokia, si à la mode il y a 20 ans.
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