L’événement surprenant a eu lieu la nuit de Noël 2022, lorsqu’une immense aurore a illuminé le ciel sur des milliers de kilomètres autour du pôle Nord, comme le rapporte Nature. Mais il ne s’agissait pas simplement d’une autre aurore, car ce spectacle de lumière offrait aux scientifiques une vue unique de l’insaisissable et rare « aurore polaire ». Ce phénomène brillant et rare se forme lorsque des électrons énergétiques du Soleil tombent en cascade sur les régions polaires de la Terre..
Pour que les aurores polaires se produisent, le vent solaire doit être minimal, ce qui n’est pas courant. Cet événement survenu à Noël 2022 fait désormais partie d’une étude approfondie récemment publiée.
En termes générales, Les aurores se forment lorsque des particules chargées provenant du Soleil entrent en collision et interagissent avec le champ magnétique terrestre.. Leur énergie se transforme souvent en spectacles lumineux de rideaux verts dansants, d’imposants piliers rouges ou d’autres spectacles comme ceux qui ont ébloui les observateurs du ciel du monde entier en mai dernier. Plus les éruptions solaires sont intenses, plus les aurores peuvent être observées loin des pôles.
Mais les aurores polaires sont un type spécial qu’il est très rare de voir.. Il se forme lorsque des électrons provenant directement de la couronne solaire, ou de son atmosphère la plus externe, entrent en collision avec l’atmosphère terrestre. Ces aurores Ils sont étranges car il y a rarement suffisamment d’électrons entrant en collision avec l’atmosphère pour générer une lueur. Et d’autres types de particules chargées interfèrent souvent avec ces électrons, empêchant ainsi la formation d’aurores polaires.
Une aube unique
Mais l’événement de décembre 2022 était unique. Pendant 28 heures, l’avalanche d’autres particules solaires qui composent le vent solaire s’est ralentie jusqu’à devenir un filet.. Les électrons de la pluie polaire sont tombés sans entrave sur Terre, créant une lueur verdâtre qui s’est étendue sur plus de 3 000 kilomètres à travers le pôle Nord.
Selon Keisuke Hosokawa, physicien spatial à l’Université des Electrocommunications de Tokyo cité par Nature et qui a dirigé l’équipe qui a publié cette découverte dans Avancées scientifiques“N’importe qui ayant levé les yeux cette nuit-là dans l’Arctique aurait pu le voir. Contrairement aux rideaux et aux piliers de lumière des aurores normales, cette lueur aurorale se propage dans le ciel.
jeIl a fallu du temps pour analyser les informations collectées il y a deux ans, et finalement le 21 juin, le résultat de l’enquête a été publié. Les scientifiques ont déjà détecté occasionnellement des aurores polaires, mais cela provenait de satellites qui observaient les pôles d’en haut. Depuis 2011, Hosokawa dispose d’une caméra robotique pointée vers le ciel au-dessus des îles norvégiennes de Svalbard, dans l’océan Arctique, dans l’espoir de capturer les premières aurores polaires depuis la terre. Finalement, son désir s’est réalisé.
L’attente a payé
Le chercheur n’a eu connaissance de l’événement qu’en janvier 2023, lorsqu’il a examiné les données datant d’environ trois semaines plus tôt. Les aurores de cette période se distinguaient par leur “très différente” des autres types d’aurores., a-t-il déclaré plus tard. Après avoir regardé l’enregistrement de sa caméra, Hosokawa a ensuite vérifié les images des régions polaires prises par les satellites météorologiques militaires américains. Il y vit que la lueur aurorale occupait presque toute la calotte polaire nord.
Au cours des dernières décennies, les satellites ont détecté des aurores polaires à petite échelle, mais l’observation la plus récente d’une grande aurore a eu lieu en mai 1999, a-t-il déclaré à Nature, lorsque le vent solaire a également temporairement diminué. Selon Yongliang Zhang, co-auteur de l’étude et physicien spatial au laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins à Laurel, Maryland, L’étude des aurores polaires pourrait aider les scientifiques à comprendre comment le vent solaire interagit avec le champ magnétique terrestre.
Parce que ces types d’aurores sont si insaisissables, de nombreuses analyses sont désormais nécessaires pour en savoir plus. Des images au sol à haute sensibilité ont visualisé des structures spatiales complexes des aurores polaires qui manifestent peut-être le modèle interne du vent solaire ou même des organisations dans la chromosphère du Soleil.Les informations fournies par les satellites sont très utiles, mais le fait de filmer de haute qualité l’ensemble de l’événement permet de tirer de meilleures conclusions..
Référence d’actualité:
Keisuke Hosokawa et coll. ,Aurore exceptionnellement gigantesque dans la calotte polaire un jour où le vent solaire a presque disparu.Sci. Adv.10,eadn5276(2024).DOI:10.1126/sciadv.adn5276
