Kadir Tolla conduisait sur l’Interstate 94 à St. Paul, Minnesota, lorsqu’il a aperçu un SUV à côté du garde-corps. Des flammes jaillissaient et un passager était coincé à l’intérieur.
“J’ai décidé de garer la voiture, de sortir et d’essayer d’aider”, a déclaré Tolla, 35 ans, qui dirige avec sa femme un centre d’activités pour personnes âgées et transporte régulièrement des clients. Il était en route pour en rencontrer un lorsqu’il aperçut l’incendie.
Tolla n’était pas le seul automobiliste à s’arrêter. Une dizaine d’autres personnes sont descendues de leur véhicule et ont couru vers l’incendie qui s’est déclaré vers 18h30 le 18 avril.
“C’était très, très effrayant, mais j’étais engourdi”, a déclaré Tolla. “Il y avait un homme là-dedans qui ne pouvait pas échapper au feu.”
Il a dit que ni lui ni les autres personnes qui se sont précipitées pour aider ne connaissaient la personne à l’intérieur.
“Tout ce que nous savions, c’est qu’il y avait un humain dans cette voiture et nous avons décidé de passer à l’action”, a déclaré Tolla.
“Il n’y a eu aucune hésitation”, a déclaré Lacie Kramer, 32 ans, qui a également couru hors de sa voiture pour aider. “C’était de l’adrénaline pure.”
Tolla a déclaré que son véhicule dispose de fonctionnalités d’enregistrement vidéo qui lui permettent souvent de capturer les effractions ou les accidents. Sa voiture a enregistré la scène chaotique, alors que les gens sortaient de leur véhicule en courant et tentaient désespérément d’ouvrir les portes du SUV enflammé. Le garde-corps empêchait les portes de s’ouvrir complètement.
“Tout le monde faisait de son mieux pour faire sortir cet homme de la voiture”, a déclaré Tolla. “C’étaient des gens qui risquaient leur vie pour sauver quelqu’un.”
Un homme a commencé à pulvériser ce qui semble être un extincteur, tandis que Tolla a attrapé un morceau de débris sur le bord de la route et l’a utilisé pour tenter d’ouvrir la vitre du côté conducteur. Les flammes soufflaient sur le visage des sauveteurs.
“Il y a eu un moment où j’ai pensé que nous n’allions pas pouvoir le faire sortir”, a déclaré Kramer.
Un employé du ministère des Transports du Minnesota est arrivé sur les lieux et a réussi à briser la vitre. Le groupe d’automobilistes a ensuite fait sortir le conducteur, les pieds en avant.
“J’étais tellement heureux”, a déclaré Tolla, ajoutant que tout le monde était soulagé que l’homme soit indemne.
La patrouille de l’État du Minnesota a identifié le conducteur comme étant Samuel Orbovich, 71 ans, un résident de St. Paul. Le lieutenant Jill Frankfurth a déclaré que la Honda d’Orbovich avait dérivé vers la droite de l’autoroute et avait heurté un poteau d’éclairage, puis le garde-corps, avant de prendre feu. Bien qu’aucun blessé n’ait été signalé, le conducteur a été transporté à l’hôpital régional pour y être évalué.
“La Patrouille d’État est reconnaissante que le conducteur se porte bien grâce aux actions héroïques des individus qui se sont arrêtés pour l’aider”, a déclaré Frankfurth. “Les actions de ceux qui ont sorti cet automobiliste de la voiture en feu démontrent l’importance et la volonté des gens de tout le Minnesota de veiller les uns sur les autres.”
Dans une déclaration au Washington Post, Orbovich a remercié les personnes qui l’ont secouru.
« Je suis en vie aujourd’hui parce que plusieurs bons Samaritains et premiers intervenants professionnels m’ont sauvé la vie. Fred Rogers disait que chaque fois que quelqu’un voit quelque chose d’effrayant, « cherchez les aides ». Vous trouverez toujours des gens qui vous aident », a écrit Orbovich.
Il a expliqué que son airbag s’est déployé après que sa voiture a heurté le lampadaire et le garde-corps. «Je suis arrivé juste avant qu’un agent d’assistance routière n’ouvre ma fenêtre et que tout le monde ne me mette en sécurité», a-t-il déclaré.
Orbovich, un avocat qui représente les soignants du Minnesota depuis des décennies, a qualifié l’effort de sauvetage d'”incroyablement héroïque”, car les gens ont choisi “de se mettre en danger en courant vers les flammes pour extraire un étranger d’une voiture en feu qui pourrait exploser à tout moment”. .»
“Ma famille et moi sommes incroyablement reconnaissants envers ces héros”, a déclaré Orbovich. «J’ai hâte de les remercier tous en personne.»
Tolla a déclaré que de tels incidents – des étrangers se soutenant les uns les autres – se produisent plus souvent que les gens ne le pensent, mais sont rarement filmés.
« Nous nous réunissons lorsque nous avons besoin d’aide », a-t-il déclaré.
